是指一国政府在一定时期内，对某些商品进口的数量和金额，事先作出规定，在限额内可以进口，超过限额的不准进口，或征收较高的关税或罚款的制度，又称“进口配额制”。进口配额主要有绝对配额和关税配额两种。绝对配额是指在一定时期内，对某些商品的进口数量或金额规定一个最高数额，达到这个数额后，便不准进口。
配额具体分为两种：一是全球配额，即对于来自世界任何国家和地区的商品一律适用，直到配额用完为止；二是国别或地区额配，即对来自不同国家和地区的进口商品分别规定不同的限额，超过配额的便不准进口。关税配额是指对商品进口的绝对数额不加限制。而在一定时期内，对规定的关税配额以外的进口商品，则征收较高的关税、附加税和罚款。