僧人竺僧度，本姓王名睎，字玄宗，东芜人氏。虽然出身低微，但天姿秀发，到16岁时神情爽拔，卓然不群，而且性情温和，为乡邻们所称赞钦慕。
当时竺僧度家里只有寡母在堂，他孝事尽礼。家人为他向同郡人杨德慎家求亲，杨家也是士绅家庭，杨家女儿字苕华，容貌端正，又熟读古书，与僧度同岁。求婚时杨家当即就答应了。但是还未来得及成婚，苕华母亲亡故，随后苕华父亲也死了，没过多久，僧度的母亲也去世了。僧度因此而目睹世事之无常，忽然觉悟，于是舍去世俗生活，出家为僧，改名为“僧度”，脱离尘世，到外地去游学。
苕华服丧之后，自思按古训从父、从夫、从子的说法，不能独立生活，于是给僧度写了一封信，信中说：
父母给与的发肤不能毁伤，宗族的祭祀不能中断。请改变你的志向，回到世俗社会，以您那杰出的才华，在这盛明之世，必能远慰祖先之灵，近遂人神之愿。
并赠诗五首，其中一首说：
大道自无穷，天地长且久。巨石故叵消，芥子亦难数。人生一世间，飘忽若过牖。荣华岂不茂，日夕就凋朽。川上有余吟，日斜思鼓去。请音可娱耳，滋味可适口。罗纨可饰躯，华冠可耀首。安事自剪削，耽空以害有。不道妾区区，但令君恤后。
僧度给苕华回了一封信，信中说：
事奉国君可以治理一个国家，但不如弘扬佛法可以济万邦；成亲可以建立一个家庭，但不如宏大教义能够教化整个人世间。父母给与的发肤不可毁，那是世俗人的说法。只是我的德行还不够高远，不能兼被，我因此而感到惭愧。然而积箦土可以成山，亦寄希望于从小处做起。而且，我现在穿着佛家的袈裟，拿着锡杖，饮请泉水，咏诵《波若经》，虽王公贵族华美的衣服，各种山珍海味的膳食，铿锵美妙的音乐，光彩讳晔的美色，我都不与它相换。你若有心，可以同归佛门。当然人心各异，就象人各有面，你不信奉佛法，就象我不钦慕世俗一样。杨氏啊，我们永别了!万世的姻缘，从今天就断绝了。时光一闪而过，时不待我，佛门人当以日损为志，俗家人当以及时为务。你既年轻又有品德，应当赶快找个好人家，不要再想我了，以免坐失大好年华。
又回赠诗五道，其中一首说：
机运无停住，倏忽岁时过。巨石会当竭，芥子岂云多。良由去不息，故令川上嗟。不闻荣启期，皓首发清歌。布衣可暖身，谁论饰绫罗。今世虽云乐，当奈后生何。罪福良由已，宁云已恤他。
僧度志向已决，不可回转，苕华阅信后也有所感悟，亦开始信仰佛教。于是僧度从此专精佛法，披览群经，著《毗昙旨归》，流行于后世。他后来的事迹就不知道了。 当时在河内(今河南黄河以北地区)有个高僧竺慧超，也是行解兼著，与名士雁门周续之友善，曾注释《胜髻经》。
