ＯＡＩ是Open Archives Initiative的简称，最初由Paul Ginsparg, Rick Luce, Herbert Van de Sompel等人在1999年１０月于Santa Fe 的Universal Preprint Service会议中促成。OAI，即“开放档案计划”（Open Archives Initiative），一项旨在建立和推广有关信息系统互操作标准规范的计划。ＯＡＩ是解决各个数据系统之间互不隶属，资料分散存储，难以整合等问题的一种能够合分布式存放的系统之中文献的架构标准．ＯＡＩ协议的建立为数字资源联合目录的建立提供了有力的支持．
ＯＡＩ最初是为了电子期刊联合检索而建立的，但数字图书馆中的联合检索问题与之相似，所以２０００年初，ＯＡＩ将其适用性扩展到数字图书馆领域，由Digital Library Federation与Andrew W. Mellon Foundation在Harvard University举行的Cambridge Meeting中，讨论如何联合检索数字图书馆内收藏的数字资源．图书馆界代表，博物馆界代表一致认为：整合元数据（metadata）是关键．
２００１年１月，ＯＡＩ发表了名为Open Archives Initiative Protocol for Metadata Harvesting 的网络通讯协议，提供数字资源联合检索的一个可行的解决方案．Open Archives Initiative Protocol for Metadata Harvesting采用互联网技术和元数据思想来实现，具有功能强大，实现简单的特点．
ＯＡＩ是一个简单的易于实现的协议，主要是通过特定的命令集合，提供前端向后端存储器提取所需信息的协议．ＯＡＩ分为ＯＡＩ Service Provider和Data Provider两部分．以ＯＡＩ协议为基础的联合目录架构中，主要由ＯＡＩ的Service Provider定期的向Data Provider主动抓取其中的元数据，建立集中的元数据联合目录．由于ＯＡＩ是建立在ＨＴＴＰ协议上的应用层协议，所以其命令集是通过ＨＴＴＰ发送ＯＡＩ给相应的服务器端程序的，服务器根据指令准备数据返回相应的记录集合，记录集合是遵循ＯＡＩ协议的ＸＭＬ Schema的ＸＭＬ的格式数据．Service Provider集中维护从各个系统中抓取来的元数据，并在获得的元数据上建立增值服务；Data Provider主要维护特定范围的数字资源，并且支持ＯＡＩ协议来获取其中资源的内容．
