COSPLAY为COSTUMEPLAY的缩写，即“角色扮演”，指的是通过穿上商业作品里各种角色的服饰，扮演成作品中的角色，范围包括动画、漫画、电玩、视觉系乐团以及台湾独有的布袋戏等等。角色扮演始于日本。刚开始时，各社团的成员打扮成动漫画或电玩中的人物以吸引同好前来参观摊位，称为“看版娘”，由此迅速引起了一股爆炸性的风潮，加入角色扮演行列的人数急速地成长。到后来角色扮演已不再只是为了促销，而转向成为一种非主流文化，打扮的出发点则变成由于热爱各作品中的角色，通过角色扮演，使原本只存在虚幻世界的人物，能够出现在真实世界里，同时也使得自己能有置身于漫画世界中的错觉，过一过当漫画主角的瘾。
而任何一个参与cosplay的人，都是copsplayer。在国内，cosplayer被简称为coser。
职业COSPLAYER如何工作？
高明，一个对COSPLAY充满狂热激情的南京女孩。从小就喜欢漫画，接触到COSPLAY也是近一年的事，但是疯狂地喜爱，除了走秀，自己也更喜欢和一帮COSPLAY爱好者们自娱自乐。
高明说，作为一个COSPLAYER，首要的也是最必要的就是要对动漫有一股近乎疯狂的热情，这种热情足以给你穿着“奇装异服”秀的勇气。其次是对于漫画的理解，这就如同演员对于剧本的理解一样，一个无法读懂剧本的人是绝对成不了演员的，COSPLAYER也一样。因为只有真正地理解动漫角色，才会作出选择，才能够扬长避短尽情演绎。
一般来说，COSPLAYER们会在半个月或一个月之前接到活动的邀请函或比赛通知。然后就要去书店挑选漫画，根据要求从中挑选出适合扮演的动漫角色。因为目前国内的COSPLAY行业只是处于起步阶段，还不完备，没有现成的服饰和装备出售，而从日本空运过来的专业COS服装和物品都相当地贵，若非必要，一般COSPLAYER们本着尽量节省成本的原则都会自己或找人制作。但是普通的裁缝显然是没有见过类似的衣服，就更不用说做了。所以COSPLAYER们必须自己画出服装的设计图，然后让裁缝照着图做，一些复杂的服饰还必须有COSPLAYER们亲自在裁缝身边讲解指导制作。至于服饰的面料，在不影响表演效果的前提下当然是越便宜越好，金桥、玉桥、环北这些大市场自然就成了高明她们常光顾的地方。
跟服装配套的首饰和皮带就没法做了，她们只好在小摊上淘。COSPLAYER们会跑遍华新、夫子庙。幸运者能淘到想像中的首饰，而多数淘不到的人只好买来珠子、绸缎、花边、皮带、铆钉，自己组合。COSPLAY不能头重脚轻，鞋子也是至关重要的，COSPLAYER要找到够高又形似的鞋也不容易。不少人把自己不穿的旧鞋拆了，垫上泡沫，用旧皮缝起来，再刷上亮晶晶的油漆——嘿，还真看不出它的本来面目。至于角色们手中武器，像刀什么的还可以买得到，手枪就只好用玩具枪改装了。像“死神的镰刀”这种现实生活中根本不存在的东西也要发扬DIY的精神完全自制：一根普通的不锈钢管加上硬卡纸或者塑料片作的刀头，漆漆倒也真假难辨。高明说这样一身行头根据角色的复杂程度，所花费的也不相同，简单的50元就可以全部搞定，复杂的甚至要花费上千元。尤其一些国内无法买到或制作的，只有从日本进口，像一套日本原装的圣斗士的金属圣衣就高达2000元。
光是身上的准备还不够，面子上的文章也要做足，要把自己扮成那种妖艳又夸张的样子，化妆技巧居功至伟。有的人专门花钱请来化妆师，有的人干脆买来颜色浓丽的粉饼、胭脂、唇膏和眼影自己化，从中还提高了不少技艺呢。
职业COSPLAYER如何赚钱？
职业COSPLAYER赚钱的途径主要有三种：最主要的自然就是走秀；其次是出售或者出租自己的设计图纸或者服饰；再次就是帮人化妆。南京沸腾漫画社团的社长潘涛说，目前国内的COSPLAY行业还不成气候，国外的COSPLAY已经发展成为一个相当完善的产业，国外的职业COSPLAYER收入不菲，足够使自己过上舒适的生活。而目前国内的职业COSPLAYER收入还不高，甚至无法完全维持自己的生活，大部分的COSPLAYER实际上是投入大于产出，若非COSPLAYER都是出于对漫画执著，恐怕没有多少人能将这种赔钱又不讨好的职业坚持下来。一些做得好的职业COSPLAYER也顶多刚好平衡自己的收支。而且国内的COSPLAY行业发展很不平衡，各地区的观念相差也很大。上海一直走在前列，一个好的职业COSPLAYER一天甚至可以赶4个场子，而且收入比起其他地区来也高很多。普通的出场走秀一次500元，若是作为特邀的嘉宾出场一次是1000元，若是主持人则能拿到2000元。而相比之下，离上海只有300公里的南京，COSPLAY的市场却要低迷许多。
国内COSPLAY：呼唤生存的空间
据记者了解，国外的COSPLAY业相当地发达，尤其在日本，COSPLAY作为动漫的一个分支产业已经得到了全体国民的认可。每年固定的东京春、秋两季电玩展以及各式的动漫展之COSPLAY嘉年会，其会场内可说是集合了日本全国COSPLAY界的精英，提供了一个让他们大扮特扮的机会。日本的COSPLAY迷除了年轻人外亦有小朋友参与其中，并且有些儿童更是和家长一起装扮，实行一家大小齐齐COSPLAY。这给日本的职业COSPLAYER提供了肥沃的生存土壤。日本当红歌手柏原崇与滕原纪香等娱乐圈人士也是十分地酷爱COSPLAY，由此可见COSPLAY在日本有着何其巨大的影响力。
即使在中国，内地和港台地区也存在很大差距。COSPLAY在中国的发展以香港和台湾为龙头，不仅最早出现COSPLAY，而且也是现在中国COSPLAY水平最高的地方。相比之下内地出现COSPLAY较晚，直到1998年才有了些零星自发的个人COSPLAY秀。2000年8月内地成功举办了第一届COSPLAY大赛。在其后的一年里，华义公司凭借其在网络游戏上的巨大影响力，打着旗下主力产品《石器时代》的名号开办“2001年石器最佳COSPLAY大赛”。与此同时由于上海、广州以及北京等地区在这几年里频繁地开办漫展及同人会展，而使现今大陆的COSPLAY也具有了一定程度上的规模。
