乱纪元 一词最早出现在科幻小说作家刘慈欣的长篇小说《三体》中。
用来指三星系统恒星作无规律三体运动所造成的昼夜季节无规律更替的阶段。在小说《三体》的三星系统中，由于行星围绕三颗恒星运行，故其在季节乃至昼夜上出现不可预测的混沌，毫无规则可言，被称为“乱纪元”。与“乱纪元”相对的是“恒纪元”。
乱纪元的恒星运行有时会造成极大的灾难，例如小说《三体》中的片断：巨日已从地平线上升起了一半，占据了半个天空，大地似乎正顺着一堵光辉灿烂的大墙缓缓下沉。汪淼可以清晰地看到太阳表面的细节，火焰的海洋上布满涌浪和旋涡，黑子如幽灵般沿着无规则的路线漂浮，日冕像金色的长袖懒洋洋地舒展着。大地上，已脱水和未脱水的人都燃烧起来，像无数扔进炉膛的柴火，其火焰的光芒比炉膛中燃烧的碳块都亮，但很快就熄灭了。巨日迅速上升，很快升到了正空，遮盖了大部分天空。汪淼仰头看去，感觉突然间发生了奇妙的变化：这之前他是在向上看，现在似乎是在向下看了。巨日的表面构成了火焰的大地。他感觉自
已正向这灿烂的地狱坠落！大地上的湖泊开始蒸发，一团团雪白的水蒸汽成蘑菇云状高高升起，接着弥散开来，遮盖了湖边人类的骨灰。
