千屈菜科散沫花属植物，灌木，高3—6米，一说草本，高60－180厘米，茎肥厚多汁而光滑，节部膨大，呈绿色或深褐色，花期6月-10月，种子成熟时易自行爆裂。产于热带、亚热带，广泛存在于中东、北非。早在公元304年我国汉代（晋）稽含在《南方草木状》一书中称其为散沫花，在1946年版《维吾尔医常用药材》中也对其进行了详细解说。海娜花是一种化妆品原料，它的叶子含着色成份，可以染发、皮肤、纹身，近几年来也有人将其用作染料，对织物、纺织品进行染色研究。像所有的天然产物一样海娜花成份复杂，含有香豆素类、醌类、黄酮类等多种化学成份，并具有较强的生理活性，因此在很多地区也作为一种药用植物使用。海娜性温，是祛风、活血、美容的佳品。海娜不仅具有美容美发作用，对抑制头皮屑、坚固发根、防止脱发、断发及过早出现白发等也有特效，海娜对伤口抵制细菌侵袭很有效,把海娜花磨成粉末，涂在患处，伤口能很快愈合，尤其是对防止手、脚皮肤开裂、出汗有显著作用。海娜还有驱热，镇痛、祛风湿等作用。
据说印地安人是较早使用海娜的人。相传拉美西斯一世曾派人去美洲寻找草药，觅得海娜带回埃及后奉献给王室，后从王宫逐渐流传至民间。还有资料认为，古埃及人把海娜带到欧洲，并教会了欧洲人使用海娜花美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外，还用它染发。因为海娜植物褐色具有很强的染色力。人们采集后，晾干研成粉末,用温水调匀，再加入其它成份，染色时间约2小时。用海娜染过的头发富有弹性和光泽，飘逸而自然。
海娜在新疆维吾尔族生活中非常普及，维吾尔族种植海娜已有几千年历史,过去维吾尔族姑娘种植海娜并喜欢用它的汁液来染指甲和美容。后来海娜花演变成新疆及阿拉伯女性的专用化妆品，她们将海娜花汁涂在手心、手背、头发、胳膊和腿等部位上，上面画着各种精美的图案，以此展示自己别具一格的美。这种传统一直延续到现在。
