河南唐河人，1936年4月生，研究生毕业，中国社会科学院法学研究所研究员，中国社会科学院人权研究中心主任，中国社会科学院荣誉学部委员，博士生导师。中国人民大学法学院、清华大学法学院、国家法官学院兼职教授，中国法学会信息法研究会会长，董必武法学思想研究会副会长，中国法律史学会学术顾问，中国人权研究会顾问，海峡两岸关系协会理事，最高人民法院特邀咨询员，中国国际文化交流中心荣誉理事，炎黄文化研究会理事。1992年享受国务院颁发之政府特殊津贴。1964年研究生毕业后到法学研究所工作，1978年助理研究员，1981年副研究员，1988年研究员，同年8月任中国社会科学院法学研究所副所长，1993年任所长，1995年兼任中国社会科学院政治学研究所所长，至1998年12月。
主要研究方向为中国法律史、法治与人权理论。曾承担国家研究课题多项，现承担国家社科基金重大委托项目："执政能力与依法执政研究"。
主要学术成果：
独著：
《刘海年文集》，47万字，上海辞书出版社2005年出版。
《战国秦代法制管窥》，50万字，法律出版社2006年出版。
参加整理、注释、翻译：
《睡虎地秦墓竹简》，文物出版社1977年线装大字本，1978年平装本，1981年精装本。
合著：
《中国古代办案百例》，中国社会科学出版社1980年出版。
《云梦秦简研究》，中华书局1981年出版。
《中国古代法律史知识》，黑龙江人民出版社1984年出版。
《中国警察制度简论》，群众出版社1985年出版。
《中国文化史概要》，高等教育出版社1988年出版，台湾明文书局1989年繁体字版。
《中国法制史考证》，中国社会科学出版社2003年出版。
主编：
《经济、社会和文化权利国际公约研究》，中国法制出版社2000年出版。
共同主编：
《中国珍稀法律典籍集成》，900万字，科学出版社1994年出版。
《中国法律思想通史·春秋战国秦代分卷》，山西人民出版社1994年出版。
《沈家本未刻书集纂》，中国社会科学出版社1996年出版；《沈家本未刻书集纂》（补编）2006年出版。
《中国古代贪贿案例选注》，法律出版社1988年出版。
《依法治国，建设社会主义法治国家》，中国法制出版社1996年出版。
《依法治国与精神文明建设》，中国法制出版社1997年出版。
《依法治国与廉政建设》，中国法制出版社1999年出版。
《人权与司法》，中国法制出版社1999年出版。
《依法治国与法律体系构建》，中国法制出版社2001年出版。
《中国人权百科全书》，中国大百科全书出版社1998年出版。
《人权与宪政》，中国法制出版社1999年出版。
《人权与21世纪》，中国法制出版社2000年出版。
论文、文章：
从1966年开始发表关于《唐律》、秦汉简牍等中国古代法律史论文，以及法治、人权论文、文章100多篇，内部研究报告数十篇。
先后与王家福、吴建璠、杨一凡、韩延龙、李步云、刘楠来、肖贤富、李林、信春鹰、夏勇等同志一起获中国社会科学院优秀科研成果奖两项，优秀科研成果荣誉奖一项，优秀科研成果一等奖一项，优秀科研成果三等奖四项，中国法学会突出贡献奖一项，获中央宣传部"五个一工程奖"一项。
