王本固，字子民，邢台县人。他为人厚道，为官期间政治廉洁、重于民事，史称“本固历事三朝，伟节丰功，昭人耳目”。
嘉靖二十三年（公元1544年），王本固中进士，授乐安县令。前这个县苛政如虎，又因近海，自然灾害较多，广大百姓不堪言。本固到任后罢免贪官，惩办豪绅，革除暴政。他还采取措施，奖励农桑，提倡捕捞，兴办学校，不数载百废俱兴，“美赞遍于遐迩”。嘉靖皇帝知道了本固的政绩，拜他为监察御史，调任陕西操办军务。之后又步步高升，历任南京右佥御史，左副都御史，刑部左侍郎，最后官至吏部尚书。万历年，邢台遇大水，府城顺德附近，成了一片泽国。身居宰相的王本固知道后，当即上书神宗皇帝，建议调集民众火速治理。皇帝误把王本固奏折中的“黄水”二字看成“黄河”，即刻责成工部、户部筹集费用，组织人员治水。于是，邢台城西，西起谷家洼（大石头村西北八里），东接牛尾河的一段人工河道----“小黄河”迅速挖成。
这项工程竣工后，王本固受到工部的弹劾，说他治水没到黄河，而是在自己家乡邢台。本固若道破皇上看错奏折，就要触怒圣上，犯大不敬之罪。于是他顺水推舟，说邢台那条河是小黄河。王本固德高望重，历事嘉靖、隆庆、万历三朝，世有“德高不骄，位高不尊，功高不傲，矢心报国”之美誉，因此神宗皇帝也就对他免于追究。从此，邢台“小黄河”的名称也就流传下来了。现在它仍是市区排涝的主要渠道，并已装扮为城市里一道靓利的风景线。
每个人都有功有过，王本固固然清正廉洁，但清正廉洁掩盖不了其从政失误的地方，清官，不见得都是好官。嘉靖三十六年（1557年）十一月，在他担任浙江巡按使期间，明朝浙直总督胡宗宪和其幕僚徐渭正在为如何清理倭寇而大费脑筋。倭寇的主要首领名叫汪直，是不折不扣的中国人，势力十分之大，且富可敌国。对付这样的敌人，强攻是几乎不能完成的任务，所以胡宗宪就用计将汪直诱致浙江本地，采取怀柔政策。应该说这个决定是正确的，如果把汪直杀掉，其手下大小头目均已成气候，可能自立为王，倒是更为不好清理。汪直在浙江受到优待，等待朝廷政策。但在其游走到杭州时，被时任浙江巡按使的王本固拿下入狱，上报朝廷，弹劾胡宗宪包庇汪直。一时间，朝野不明就里的言官纷纷上书要求处死汪直。胡宗宪无奈为求自保只得上书请求处死汪直。汪直死后，两浙大乱十年。
纵观王本固一生，功不抵过。