威廉·冯·洪堡 (Wilhelm von Humboldt，1767年6月22日—1835年4月8日)，德国著名的教育改革家、语言学家、外交官，柏林洪堡大学的创始人，生于德国波兹坦(Potsdam)。
洪堡成长于柏林的泰格尔，1787年与之后成为知名科学家的兄弟亚历山大一起进入现今的奥德法兰克福欧洲大学(Universität in Frankfurt/Oder)，一年过后两人又一同转学至哥廷根大学，一直到1790年两人才分别展开自己的生涯。
1809年2月起，洪堡从外交官调任为普鲁士王国内政部文化及教育司司长，掌管普鲁士所有的教育文化事务，在他短暂的任期内，洪堡重新改革了普鲁士引以为傲的义务教育制度，让所有阶层的子女都有相同的机会接受教育。
而他另外的一个更大贡献，则是依照自己“研究教学合一”的理念，于1809年创办了柏林大学。但事实上，柏林大学于1810年开学时，洪堡本人则已经离开文化及教育司，而远赴维也纳担任普鲁士特使了。
洪堡一生研究过多种语言，包括巴斯克语、爪哇语，还有汉语。他是最先提出“语言左右思想”学说的学者之一，参看新洪堡特学说。
洪堡于1819年辞去公职，此后一直在泰格尔的老家致力于自己的学术研究，直到1835年辞世为止。
洪堡提出学术自由的指导方针，允许各种学派并存并自由竞争，培养了很多具有真才实学的理论家和科学家，使德国高等教育长期以来在世界上享有盛誉。因此他被德国誉为“现代大学之父”。
洪堡认为大学兼有双重任务，一是对科学的探求，一是个性与道德的修养。他说的科学指纯科学即哲学。而修养是人作为社会人应具有的素质，是个性全面发展的结果，它与专门的能力和技艺无关。
洪堡的科学概念还包含着特定的对待科学的态度。 在他看来，大学教师、学生的角色界定已非传统意义上那样严格。大学生也可以独立进行研究，教授的工作在于诱导学生研究的兴趣，并帮助学生研究。
洪堡从大学是从事纯科学的机构这一核心观念出发，认为大学的组织原则应建立在纯科学的观念之上。大学的研究并非只是对实用的、专门性科学知识的研究，以实用为目的的职业教育和高等技术教育都是片面的畸形的教育，于人格发展并无多大裨益，只有那些“纯粹科学”才能使人心智得到完整的训练，才能教会人们去进行自动的、创造性的思考，去进行符合道德原则的行动。
根据纯科学的要求，大学的基本组织原则有二：寂寞和自由。大学全部的外在组织即以这两点为依据。大学的寂寞意味着不为政治、经济、社会利益所左右，而与之保持一定的距离，强调大学在管理和学术上的自主性。在洪堡看来，自由与寂寞是相互关联、相互依存的，没有寂寞就没有自由。