浙江东部宁海县境内的前童古村，位于宁海县以南的两山两水之间，东边的塔山和西边的鹿山对峙；南边的白溪和北边
的梁皇溪交汇。周围群山环抱，村内小溪纵横，门前水流淙淙；高山低岭郁郁葱葱的树林，山坡土屏茵茵的绿草。一簇纯朴幽雅的古代村落集聚在平坦的腹地，街巷纹理清晰，道路卵石铺就，数十口水井分布在村头巷尾。全村尚存1300余间古民居，留有宅院、祠堂、牌坊、门楼、亭台等众多的各式古建筑，村民家中古老的家什，古人的字画、碑帖、匾额向人们展示了深厚的文化沉淀。整个古村完整地保存着明清以来原有的风貌，村民们沿袭着传统的习俗，成为江浙一带迄今为止保存较为完整的历史古村落。前童村内密集的民宅多为清代中晚期所造。整体格调突出求吉利、明理义的儒学观念。如建于嘉庆廿五年（1820年）的四合院，对称式的马头墙上有"群峰簪笏清流映带"墙额，墙尖塑"鱼化龙"，门廊穿堂嵌"五福寿"，正房窗棂刻朱子家训"一粥一饭当思来处不易"等文字和图像，门窗腰板刻菱藕、鱼瓜、春蚕等浮雕。在鹿山东麓建于道光年代的四合院内，用"职思其居"四字为额，刻"量入为出、未雨绸缪"、"孝悌"、"礼义"等文字。
当你走进西村口的前童牌坊，踏上小巷潮湿的石板路，一侧近米宽的水渠里清澈的山泉淙淙流淌，每家每户的门前，都有宽阔的石板桥架在水渠之上，水渠沿小巷石路纵横交错，四通八达。这种临溪而居，出门踏渠的建村居住习俗，实属一绝。巷子有宽有窄，有深有浅，两侧民宅相连，错落有致。每家每户多为庭院建筑，其古老的山墙，砖块轮廓分明，最为特色。
艺术家陈逸飞拍摄《理发师》选址取景就在这里，而且他与前童人工作和生活了20多个日日夜夜，他那种一丝不苟严谨的工作作风，废寝忘食追求的艺术品质，深深地留在了前童人的心目当中。陈逸飞就是从这里积劳成疾而走完了他艺术追求的一生，前童人因此感到无比惋惜。
前童村之所以能完整地留存至今，虽然与她远离大城市、交通不便和经济欠发达有关，但重要的原因应该是有赖于前童人热爱家园、热爱故乡、热爱文化的具体行动。前童代代人才辈出。从南宋1233年建村到清末，共中科举234人，明清时不少童家子孙在朝廷做过官。从近代到现代，前童籍的著名学者、专家、艺术家、高级知识分子共有400多人。新中国以来，这座近2万余人的村里，具有中专以上学历的有660人，其中大专350人，博士10人。
前童人没有浮躁没有赶浪潮，他们尊重自己创造的文化。这个基本上独姓的童氏家族村，今天已发展成2000多户人家，在浙东颇有名气，虽然称不上江南第一村，但这样的独姓大村在江南极为少见，他们自己编写的600余万字的浩瀚族志就是一大证明。现在这本《前童古村落》也是保护前童历史文化的一项极有价值的工作。几百年来，这个村没有多大的变化迁徙。
这个富有江南特色的古村民居宅群，虽然前些年尚隐蔽在海隅山峦，躲在深闺中无人问津，但随着改革开放的大潮汹涌而至，神秘的面纱终于被逐渐撩开，人们惊叹浙东竟有这么一个保存完好的明清古村！历久而弥新地发扬着一种优秀的宗族传统，薪火相传，成为我们中华民族精神的一个有机组成部分。