每年12月22日前后。
太阳直射点在南回归线上，南半球各地昼最长，夜最短。南半球纬度越高的地方，白昼越长，黑夜越短，南极圈内出现极昼现象。北半球则反之。地球上距南回归线越远的地方，太阳光线越倾斜，获得的太阳光热越少。相比之下，此时南半球比北半球获得的热量多。一般北半球12，1，2三个月是冬季，南半球是夏季。
"冬至" 又称为"至节"，因为它是"阴极之至"、是"阳气始至"，也是"日行南至"的节日。又由于冬至过后，新年就在眼前了，所以又有 "冬节大如年"的说法，意思是说冬至的礼俗和年节相差无几。另外，冬至又有如"亚岁"、"如正(新正)、""履长节"等的称呼，民间则多称为"冬节"。又由于富人都过着丰厚的冬至，而穷人则只能贫苦的过夜，于是又有"有者冬至夜，无者过一夜"、"富人吃一夜，穷人冻一夜"的俗谚。
民间又以冬至日到来之先后，及当天天气的好坏，推测往后的天气。俗语说："冬至在月头，要冷在年兜(底)；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜"(这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到台湾的早晚)；俗语也说："冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑"。(意思是：冬至这天如果没有太阳，那么过年一定晴天，反之，如果冬至放晴，过年就会下雨)。
