生物武器素有“瘟神”之称，是利用细菌、病毒等致病微生物以及各种毒素和其它生物活性物质来杀伤人、畜和毁坏农作物，以达成战争目的的一类武器。它传染性强，传播途径多，杀伤范围大，作用持续时间长，且难防难治。因此，制止生物武器在全球的扩散是国际社会面临的重大挑战之一。
《禁止生物武器公约》（全称《禁止细菌（生物）及毒素武器的发展、生产及储存以及销毁这类武器的公约》）草案于１９７１年９月２８日由美国、英国、苏联等１２个国家向第２６届联大联合提出，经联大通过决议，决定推荐此公约。１９７２年４月１０日分别在华盛顿、伦敦和莫斯科签署。１９７５年３月２６日公约生效。各国在自愿的基础上遵守该公约。截止２００２年１１月，已有１４６个国家批准了公约。由于缺乏必要的核查机制，加上有一些措辞不严谨之处，公约的执行与监督困难重重。为此，公约签署国曾于１９８０年、１９８６年、１９９１年、１９９６年和２００１年就该公约举行过五次审议会议。
《禁止生物武器公约》共１５条，主要内容是：缔约国在任何情况下不发展、不生产、不储存、不取得除和平用途外的微生物制剂、毒素及其武器；也不协助、鼓励或引导他国取得这类制剂、毒素及其武器；缔约国在公约生效后９个月内销毁一切这类制剂、毒素及其武器；缔约国可向联合国安理会控诉其他国家违反该公约的行为。
《禁止生物武器公约》成员国在１９９４年的特别会议上决定成立特别工作组，制定一份对于成员国具有法律约束力的协议草案。但是在２００１年１２月的第五次审议会议因美国要求会议“明确终止”特殊工作组的使命，反对就进一步加强《公约》的措施进行谈判而被迫休会。２００２年１１月１１日，《禁止生物武器公约》第五次审议会议在日内瓦复会。
１９８４年９月２０日，中国决定中国加入该公约。台湾当局曾于１９７２年４月以中国名义在华盛顿签署了公约，并于１９７３年２月９日批准。中国在加入公约时声明台湾当局的签署和批准是非法的、无效的。１９８４年１１月１５日，中国政府分别向英、美、苏政府交存加入书，该公约于同日对中国生效。
