如果把太阳大气层比作一座楼房，那么色球就是光球之上的二楼，也就是太阳大气中的第二层。平时由于地球大气把强烈的光球的光散射开，色球被淹没在蓝天之中，我们是看不到这一层的。只有在日全食的时候，才有机会直接饱览它的姿彩.
太阳色球是充满磁场的等离子体层，厚度约2500公里。色球层的温度由4000K左右的极小值向上增加，到2000km左右时停留在4000~6000K之间，在此高度以上，温度显著增高，达到100000~1000000K之间。其温度，在与光球层顶衔接的部分为4500℃，到外层达几万摄氏度，密度随高度的增加而减小，整个色球层的结构不均匀，也没有明显的边界。由于磁场的不稳定性，色球层经常产生爆发活动。
太阳的外三层包括光球层，色球层，日冕层