世界语是波兰医生柴门霍夫 (L. L. Zamenhof) 于１８８７年创立的，现已成为国际辅助语。全世界约有近千万人使用世界语。国际世界语协会(简称“国际世协”，Universal Esperanto Association -- UEA) 于１９０８年４月２８日宣告成立。从１９５５年起，国际世协的总部设在荷兰鹿特丹。根据荷兰法律，国际世协是财团法人。国际世协目前有团体会员６２个，个人会员分布在１２０多个国家和地区。
世界语发明人——
波兰医生柴门霍夫
国际世协的宗旨是推广和使用世界语，努力解决国际交往中的语言问题，方便人们之间的各种精神的和物质的联系，克服人们在国籍、种族、性别、宗教、政治和语言方面的差别；并在会员中培育一种团结的坚强感情并启发他们对其他人民的理解和尊敬。
国际世协的最高机关是执行委员会，执委会由会员国的代表、个人会员选举的代表以及由前两种代表所选举的有经验的世界语者组成。国际世协的最高荣誉职务是荣誉监护委员会委员，目前共有１１人，中国的巴金和胡愈之分别于１９８１年和１９８４年被推选为该会委员。国际世协执委会和领导机构任期为３年。国际世协在各国设有代表及总代表。国际世协每年举行一次国际世界语大会，轮流在各国召开。大会内容包括专题学术报告会、专业性分组讨论会、用世界语创作的作品竞赛等。
国际世协的机关刊为《世界语》杂志。全世界世界语者青年组织的机关刊为《接触》杂志，国际世协每年出版《年鉴》，每两年出版《世界语书目》。还不定期出版《联合国与我们》、《语言问题和语言计划》以及世界语、英语、法语版的《世界语文献》。
１９５４年１２月，联合国教科文组织在乌拉圭蒙得维的亚举行的会议上通过决议，与国际世协建立了Ｂ级咨询关系。国际世协是教科文组织非政府组织会议的常务委员会成员之一。目前，国际世协在以下几个方面积极开展工作：争取联合国及其他国际组织对世界语的支持；在第三世界积极推广世界语；在科技领域推广和应用世界语。
２０世纪初，世界语由留学日本和西欧的中国留学生引入中国，并得到蔡元培、鲁迅、胡愈之、巴金、陈独秀等人的赞同和支持。在他们的倡导下，世界语在中国逐渐传播开来。中华人民共和国成立后，政府一直非常重视世界语的工作，１９５０年创办了世界语杂志《中国报道》。中华全国世界语协会于１９５１年３月在北京成立，１９８０年８月加入国际世协。此后，中华全国世界语协会每年均派团参加国际世界语大会。１９８２年１２月，中国文化名人楚图南、胡愈之、巴金、谢冰心、叶圣陶、夏衍等发起成立了中国世界语之友会，有１３０多位知名人士、人大代表和政协委员加入了这个组织。现在，中国外文局、中国网、中国报道杂志社、中国国际广播电台都在使用世界语开展新闻报道工作。１９８６年，北京成功地举办了第７１届国际世界语大会。第８９届国际世界语大会于２００４年７月２４日至３１日再次在北京召开。
