外周神经系统
peripheral nervous system
联系中枢神经系统与全身各器官的神经，包括脑神经和脊神经。通过外周神经系统，脑和脊髓既获得全身器官活动的信息 ，又发出信息到各器官以调节其活动，从功能上看，外周神经系统与中枢神经系统( 即脑和脊髓)是不可分割的，它们共同组成统一的神经系统。脊椎动物的外周神经系统包括由脑发出的脑神经和由脊髓按节段性排列发出的脊神经。
分类 按所联系的器官不同，可分为躯体和内脏两大类，每一类又可按照传导兴奋的方向不同而分为传入和传出两类。传入神经是将感受器的兴奋传入中枢，引起感觉，故又称感觉神经，如脊髓后根所含的纤维；传出神经是将中枢的兴奋传到效应器，引起躯体运动或调节内脏器官的活动，故又称运动神经，如脊髓前根所含的纤维。近年发现，脊髓前根也含传入纤维。
外周神经系统各类神经所联系的器官机能归纳如下：
躯体和内脏的传入神经在结构和功能上都没有什么明显的差别。例如，由胸腔、腹腔和盆腔等部位内脏器官到达脊髓的传入神经，与由躯干四肢的皮肤、肌肉和腱等处到达脊髓的传入神经，其细胞体在脊神经节，其向中枢的一段都是后根的组成部分；在功能上，都是将感受器的兴奋传入脊髓。故在生理学上没有必要对躯体传入神经和内脏传入神经加以区别。
躯体和内脏的传出神经支配骨骼肌和内脏器官，在结构上和功能上都有显著的差别。在结构上 ，由中枢发出支配骨骼肌的传出神经，其细胞体都在脊髓或脑干内 ，其轴突离开中枢部位后，直接到达它们所支配的肌细胞，但支配内脏器官的传出神经，属自主神经系统，却分为两段：第一段叫节前纤维，其胞体在脊髓或脑干内，其轴突末梢终止于外周的自主神经节内，并在此与第二段神经的胞体及其树突发生突触联系；第二段神经纤维由该神经节发出，直接到达所支配的器官，故称节后纤维。
在功能上，躯体传出神经对于骨骼肌只发生兴奋作用，即只含有兴奋性的纤维，其神经冲动能经神经肌肉接头的传递引起骨骼肌的兴奋，从而使肌肉发生收缩。当传出冲动减少或被阻断时，骨骼肌的收缩就减弱或完全停止。但支配内脏的传出神经比较复杂。大部分内脏器官接受双重神经支配，即接受交感神经和副交感两种神经支配，其中有加强内脏活动的(兴奋性神经)，也有抑制内脏活动的(抑制性神经)(见自主神经系统)。
脑神经和脊神经 人体有12对脑神经，包括传入和传出神经纤维；在第Ⅲ、Ⅶ、Ⅸ、Ⅹ脑神经中，还包含有副交感神经纤维，绝大部分的脑神经支配颈和头部(见表)。
