４９３—５３０
尔朱荣，北魏末年枭雄，北秀容（今山西忻县）人。早年，他袭父爵做契胡部第一领民酋长，是很有地位的部落贵族。正光年间，农民起义成燎原之势，于是他趁机散家财“招合义勇，给其衣马”，组织起一支四千人的骑兵队伍。短短几年，他的力量发展很快，北魏统治者深感不安，只好饮鸩止渴，对尔朱荣加官晋爵以示笼络，先后擢为游击将军、冠军将军、平北将军、北道都督，后来加升大都督，统领并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事。在任期间，多次平叛六州动乱，对稳定人民生产作出一定贡献。可惜后来功高震主，死于政治斗争。
他搴大旗的目的是其实也是夺取朝中大权，所以他一直破家财苦心经营自己的势力。但这并不是件容易事，他在洛阳没有什么威望，洛中人士是不会顺从的。怎么办呢？他想借用自己骑兵队伍的屠刀。
尔朱荣一入洛阳就杀机毕露地对慕容绍宗说：“洛中人士繁盛，骄侈成俗，不加芟翦，终难制驭。”计划尽杀朝中百官。他的这个亲信也感觉太残忍，竭力劝阻：“今无辜歼夷多士，不分忠佞，恐大失天下之望，非长策也。”尔朱荣不听劝告，首先“沉胡太后及幼主于河”，然后以“祭天”为幌子，诱骗王公百官二千多人至河阴（今河南孟津县），以铁骑包围，一阵刀箭，二千多个手无寸铁的人死于非命。这场骇人听闻的大屠杀，史称“河阴之变”。
洛阳经北魏孝文帝迁都以来数十年的发展，已成为北方的政治、经济和文化中心，河阴变后，繁华热闹的洛阳城顿时呈现出一片恐怖凄凉景象：“京邑士子，十无一存，率皆逃窜，无敢出者，直卫空虚，官守废旷。”原朝廷官大多死于河阴，尔朱荣完全用自己的亲信拼凑朝中官员。在这个新的统治集团中，他享有绝对权威，北魏政权名义上挂元氏旗号，实为尔朱氏天下。
他一直想取代元氏而拥有天下，但最终未能登上皇帝宝座，什么缘故呢？这一方面是迫于当时洛阳形势的压力。河阴大屠杀后，“洛中士民草草，人怀疑虑”，“富者弃宅，贫者襁负，率皆逃窜，十不存一二。”为了缓合这种紧张局势，尔朱荣还必须搬出元氏皇帝以安定洛阳人心。另一方面是他慑于天命。当时北方少数族择立君主有一个传统的习惯：为将要立为君主的人铸铜像以请示天意，铜像铸成，说明此人受命于天，可立为君；铜像铸不成，则此人不得为君。尔朱荣身为文化落后的契胡部落酋长，深受这套君权神授思想的束缚。河阴之变后，他先后为自己四铸铜像，均未成。他又让自己最信任的阴阳术士占卜吉凶，所得占辞是“今时人事未可。”铸铜像屡不成，占卜也不吉利，急于做皇帝的尔朱荣见天意如此，深感茫然，直至“精神恍惚，不自支持”。称帝事只好作罢。
他虽未称帝，但实权还操在他手里，他仍随心所欲地攫取政治、经济权利，元氏皇帝成了聋子的耳朵。在大将军、尚书令的基础上，加封柱国大将军，录尚书事。北魏孝庄帝建义元年（５２８）八月，尔朱荣镇压了葛荣领导的河北人民起义，以“功”受封为大丞相、大师，其太原王国封邑由二万户增加到十万户。第二年，又受封天柱大将军，封邑一下又增至二十万户。
一人得道，鸡犬升天。尔朱荣得势，其兄弟子侄先后有十几人取得高官显爵。长子尔朱菩提立为太原王世子，任职骠骑大将军、开府仪同三司；次子尔朱义罗封为梁郡王，侄儿尔朱兆受封颍川郡开国公，任职汾州刺史等。此外，他还安插一大批亲戚心腹担任朝廷和地方重要职务。元天穆是他的得力助手，受封上党王，任职侍中、录尚书事。樊子鸽，受封南阳郡开国公，任职左光禄大夫、兼尚书右仆射。樊子鸽尤为尔朱荣赏识：“时尔朱荣在晋阳，京师之事，子鸽颇预委寄，故在台阁，征官不解”。
有了这样牢固的基础，尔朱荣遂坐镇晋阳，遥控朝廷。当时如果谁想做官，只要设法在晋阳打通尔朱荣的关节，无不遂愿。有一次，尔朱荣指定一个人选要朝廷任命为县令，吏部认为不合适，想更换一下，尔朱荣知道后大怒，派人赶走支部委派的县令，让他指定的人走马上任。尔朱荣威权如此之重，洛阳朝中上自孝庄帝，下至王公百官无不畏惧。他在晋阳，不断派人往来联络，每次尔朱荣的人到洛阳，即使身份微贱，“朝贵见之莫不倾靡。”
尔朱荣成长于落后的畜牧部落，野蛮残暴，而且喜怒无常，杀人不眨眼。他只要感到谁不顺眼，即行忍害，左右亲近的人侍之如伴虎，“但有死忧”。他不分冬夏强迫士兵设围打猎，围猎时如果有一个野兽跑出包围圈，就要处死数人。有一次，他为了自己取乐，命令士兵空手活捉老虎并不得伤害，结果好几个士兵惨死虎口，他却为得到活老虎而大喜。
受其影响，他的坐镇徐州的弟弟尔朱仲远，在东南一带作恶多端，杀人如麻。为抗取不义之财，对大宗宫族常常诬之以谋反的罪名横加残害，“没其家口，簿籍财物，皆以入已，丈夫死者投之河流，如此者不可胜数”。徐州百姓和地方官对他恨人骨髓，“比之豺狼，特为息苦”。这伙人横行不法，鱼肉百姓，扰乱朝政，使北方社会更加黑暗。
孝庄帝是个傀儡，可偏偏他是个有为青年，“旧勤于政事，朝夕不倦，多次亲自览阅案卷，消弥冤狱”。朝政均由尔朱荣在晋阳控制。孝庄帝左右大臣、内侍，全是尔朱荣安插的眼线，皇帝一举一动这些人都会禀告给他。偏偏尔朱荣还有干涉孝庄帝私人生活。尔朱荣的女儿本是北魏孝明帝的嫔妃，但尔朱荣却强迫孝庄帝立她为后。尔朱皇后也不是善茬，经常和皇帝过不去，发脾气耍性子。她常常说：“我在天子面前放肆一些有什么关系？他本来就是我爹所立，我爹把帝位让给他已经很不错了！”
孝庄帝外有强臣逼迫，内有恶后威吓，经常怏怏不乐，随着境内的敌人被消灭，尔朱荣又申请入朝，准备进一步控制中央，为下一步篡位做准备，双方摊牌的时候终于到了。
于是孝庄帝开始与一些皇族近臣密谋诛杀尔朱荣，其实做的本不严密。也传到了尔朱荣那里，所以尔朱荣的亲信都劝他抢先下手，但尔朱荣自信得很，认为孝庄帝决计没有这种胆量。堂弟尔朱世隆怀疑孝庄帝举动有异，自己派人在自家门上写个匿名贴子：“天子与杨侃、高道穆密谋，要杀掉太原王！”然后他自己假装发现匿名信，揭下贴子呈送给尔朱荣。尔朱荣此时没把任何人放在眼里，唰唰几下撕毁匿名贴，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是胆小鼠辈，谁敢生杀我的念头！”大概妇人第六感官发达，尔朱荣的老婆也劝他不要去洛阳。尔朱荣不听。
尔朱荣入朝，当面问起外面传言，孝庄帝说：“外面的人都说您也要杀我，难道是真的？”这样的巧妙反问使尔朱荣无言以对，以后每次入朝觐见，左右从人不过数十，还都空手不带兵器。而帝党方面刺杀尔朱荣的行动却加紧进行。５３０年九月戊戌日，孝庄帝埋伏兵士在明光殿东序，然后遣使飞报尔朱荣。声称尔朱皇后刚刚生下太子，皇宫内文武百官络绎不绝地到府上道贺，祝贺尔朱荣荣升为外公。尔朱荣并不起疑，逐进宫入殿。见到孝庄帝，尔朱荣未等开口道喜，忽然见孝庄帝手下两个人手里提刀从殿东门跑进，他马上惊起，直奔御座想挟持孝庄帝抵抗。孝庄帝膝上早已横备一刀，见尔朱荣冲上，直刺入腹，一代英雄应声毙命。众人举刀乱砍，亲信元天穆也死在乱刀之下。跟随尔朱荣入宫的十四岁儿子尔朱菩提以及从人三十多个全被伏兵所杀。尔朱荣终于死在了他所看不起的孝庄帝的刀下。
