费里斯大转轮
摩天轮一般是对100米以上超大型观览车的称呼。第一个摩天轮于1893年在芝加哥的世界哥伦比亚博览会被公之于众，它的建造是为了与巴黎在1889年落成的法国地标性建筑埃菲尔铁塔一较高下。摩天轮的学名“费里斯大转轮”(FerrisWheel)，来自它的建造者———美国桥梁建筑师GeorgeWashingtonFerris。通过观察旋转木马的结构，乔治构思出了这个大转轮。为了与埃菲尔铁塔竞争，乔治明白他的发明必须体积庞大。他推断，一个垂直的转轮可以与水平的一样旋转，于是他决定制造一个人们前所未见的巨型转轮。而最终成型的摩天轮高达264英尺，花了38万美元建造。然而落成后，它凭着乘坐费用赚回了两倍的成本，成了博览会利润最高的项目。转轮的直径为250英尺，它的车轴长45英尺，是人们闻所未闻的。这个摩天轮由2000马力的引擎发动，36个木制包厢由铁钳吊起。它能容纳2160名乘客，每隔一秒停顿一下，以使乘客能随时更替。
摩天轮周围仿佛总是有风，慢慢腾空而起的观光篮被吹得晃动起来，地面上的一切都渐渐远离，所有美景尽收眼底。在声音隔绝的高处看那个被高楼玻璃折射出的湖绿色光芒照射着的城市，在色彩斑斓的高架四周环绕、纵横、不断延展。
一场天空争夺战
摩天轮历来便是狂欢节最大的组成部分，这个横空而出的巨大转轮切割着现代都市的天空，俨然一种美国式自由意志的表达方式。从飞行器到摩天大楼，人们向天空争夺空间的欲望仿佛永远无休无止。
第一个摩天轮倾倒之后，有人开始努力造出更大、更好的娱乐摩天轮。沃尔特·B.布塞(WalterB.Bus-set)在1895年伦敦东方博览会上，推出的摩天大转轮比费里斯大转轮高了20英尺，每个车厢可容纳30人，这个摩天大转轮的轮轴是空心的，如果付额外的钱，乘客可从中走过。今天，这个大转轮仍然立在伦敦的欧尔广场。布塞设计的第二个摩天大转轮里，甚至有一张乒乓球台。1897年，他又创造了第三个摩天大转轮，直径为197英尺，有20个车厢。
时至今日，摩天轮依旧广受欢迎。这个原是美国人为了和法国埃菲尔铁塔一比高下而发明的奇怪建筑，本意是为了突出某个活动的地址，后来逐渐演变成城市地标(攀比高度)、旅游创收点(登高望远)以及浪漫景点(在日本就有很多人喜欢上摩天轮求婚)。
目前世界最高的摩天轮位于泰晤士河南岸，起初叫“千年轮”，后改为“伦敦眼”。1999年年底落成，时议颇大。共由35个巨大“眼球”组成，一次性可承载800人，每天运行超过11小时。2000年以来已有850万人次乘坐，成为伦敦最受外国游客欢迎的收费旅游景点，并成为伦敦永久性标志。
“钻石与花”是日本最高的摩天轮，2001年落成于东京葛西临海公园，总乘客量为408人。视野可远达富士山。日本显然是迄今为止最热衷于摩天轮建造的国家，据专家介绍，日本有20多座摩天轮都是在100米到120米之间。
摩天轮，中国制造
在我国，哈尔滨游乐园摩天轮于2003年5月1日正式运营。高110米，投资2000万元人民币。采用世界首创的珩架钢索结构，能抗6级地震和11级强风。亚洲第一摩天轮2004年已在长沙建成并开放，长沙摩天轮最称奇之处在于它立在巨型屋顶上。据建筑界专家介绍，将摩天轮建在屋顶迄今为止在世界上是独一无二的。该摩天轮内的所有座舱均配备冷暖空调、真皮沙发座椅和背景音乐。一个座舱造价大体与一部奥迪(A6)等值。此外它还有一个特点就是晚上五彩斑斓。安装在摩天轮中心的转轴可以发出50余种不同色彩的电脑组合灯光，每到夜间，就构成50条“彩练”。摩天轮最外圈也设置了光环，能发出多种不同色彩的光。
除了这些已落成的摩天轮以外，2005年4月25日，上海摩天轮的土地争夺战终于落下帷幕。这个被称为“上海之星·梦幻世界摩天轮城”由一个直径170米摩天轮，两个200多米高的帆形支架，一个底部蝶形广场构成。整个摩天轮上将安装36个太空舱，可同时容纳1100多人观光。此外，在底部蝶形广场和帆形支架顶部还设有空中俱乐部、星球好莱坞餐馆、太空探险之旅、空中迪斯科幻音广场等高科技游乐项目。“上海之星·梦幻世界摩天轮城”的整个设计可谓空前绝后，它的落成将夺下“世界第一摩天轮”的称号。
在现代人的眼里，摩天轮已渐渐成为美景、浪漫、誓言、刺激与节日的代名词。有人说眺望摩天轮的人其实都是在眺望幸福。那乘坐摩天轮的人呢？或许都是拥抱着幸福的人。摩天轮不仅是见证恋人们的爱情之处，也是一家人的相聚之处，是摄影师捕捉城市光影之处，是孩子的天堂，是所有寻找快乐的人不该错过的去处。
