石油经济学(Petroleum Economics)不同于一般经济学。短期油价的变化受许多偶然性原因的影响，很难做出比较科学的预测，石油价格的变化很不同于一般商品，经济学认为价格高了供应会增加，价格低了供应会减少，这个规律在石油市场却是并不存在的。油价曾经低到每桶11美元，持续了将近一年之久，生产不见减少。现在每桶38美元的高油价也没有刺激生产，相反还导致石油输出国组织减产。
石油是寡头垄断，和经济学所假设的完全竞争市场不同。在石油经济中起作用的是石油输出国的财政情况，而不是生产者追逐利润的动机。在油价高的时候，石油输出国财政状况良好，不缺钱花，所以不忙着增加生产。相反，在油价低的时候，财政紧张，不得不多产石油，导致油价进一步降低。这就是石油经济学的基本规律。这种规律使油价很难经常在平衡点上下波动，而是大起大落，不可捉摸。
