角色球员这个词汇在篮球英语中表达为Role Player，翻译为角色球员的译法属于直译，事实上并没有在中文翻译中表达出Role Player的真正含义，甚至以一定程度上混淆了角色球员的作用。我认为，真正可以涵盖Role Player这个词汇的翻译方法应该是配角球员，或者翻译为非主角球员，其代表的含义是除了球队的当家球员之外的球员，可是这个含义又必须与那些上场就是为了打发垃圾时间的龙套球员有所不同，角色球员是当家球员的得力助手，是球队的二号三号或者四号主角，虽然在能力上也许不如当家球员那样出类拔萃，却同样有着主张球队强弱的能力。
篮球中的角色球员纵观联盟历史，强大的队伍一贯都有不少称职的角色球员作为辅助，这些角色球员的球场位置并没有一个具体的定位，包括了射手、篮板手、防守苦力等等多种不同定位。
如果用洛杉矶湖人作为解释角色球员的例子，解体之前的OK组合就是当家球员，而小前锋乔治就是标准的角色球员，甚至于可以说马龙与佩顿都是承担着角色球员的责任，只不过这两位未来名人堂资格的身份让人们很难把他们与角色球员联系起来。
如果用另外一支强队马刺作为范本，邓肯属于当家球员，帕克属于二当家，苦力小前锋布鲁斯-鲍文就是承认外围防守的角色球员，第六人吉诺比利就是承担救火队员性质的角色球员，而前成员土耳其人泰格鲁便是射手身份的角色球员，尽管这个射手的稳定性经不起大阵势的考验。
如果分析快攻类型的网队，会发现除了基德-马丁(视频)-杰弗逊之外，他们最好的角色球员是96届射手基特尔斯，他不擅长强攻硬打，却能够在有空档的时候外围发炮三分球克敌，而另外一位重要角色球员则坐在板凳上---罗德尼-罗杰斯，他可以承担中锋与大小前锋三个位置，足够在任何时候弥补前场的空档。
这都是一些范例，湖人的例子说明了几乎是全明星阵容的队伍也必然存在角色球员；马刺的例子表明了内线为主的队伍的角色球员组成；而网队的例子用于证明快攻型球队的角色球员类型。
为什么角色球员越来越被重视？这是联盟大气候所决定的趋势。从20世纪90年代后期到现在的这段时间，伴随着防守强化到一定地步，以及联防的盛行，球队几乎无一例外发现仅仅靠一名天皇巨星根本不可能完成霸业。再换句话说，大多队伍都会囤积一到两名一流好手作为球队核心球员，而29强的核心球员能力上即便少许有上下不同，差距也非常有限，双方比拼当家球员拉开的差距绝对无法划分强队与弱旅的区别。于是，角色球员这种特殊角色进入教练的眼中，并不是说在90年代之前联盟中没有角色球员，而是角色球员受重视的普遍程度自从上世纪90年代以来几乎空前。
角色球员能力尽管不如当家球员，却各自有独特的作用，教练便是因材施教，围绕当家球员，利用角色球员制定战术，并且在长达48分钟的时间内慢慢获得优势。其实，这种战术方法历史上并不罕见，凯尔(视频)特人王朝阶段就囤积了大批好手担任角色球员，而当年的“坏孩子军团”中也不乏角色球员的身影。
未来的篮球，角色球员会得到更高的高度重视，这不仅仅丰富了球场的战术变化，更为全民攻守的篮球氛围创造了不错的基础。
