分析语，又称孤立语（注意，“孤立语言”并不等如“孤立语”，前者指的是与任何其它的语言不存在亲属关系的语言。为了避免混淆，下文会采用“分析语”来称呼后者）或词根语，这类语言的特点在于其一般不是通过词形变化（即词的内部形态变化，又称作屈折变化）来表达语法的作用，而是通过独立的虚词和固定的词序来表达语法意义，而且一般而言，分析语缺乏多数的格变化。
汉语的发展过程是由综合语发展到分析语。我们试用构词方法来看，古汉语大都是单字词（除了少数联绵词外），例如，查查从“马”字部的汉字，可发现各类“青马”、“黄马”、“白马”……等等不同类属的马，古时都是用具综合语特色的单字词表达：
骠：黄毛白点马
骢：青白马
骓：青白杂色马
骐：青黑格子纹马
骥：好马
骏：好马
骕：一种良马
駃：另一种骏马
驵：骏马；壮马
驹：少壮马
骟：已阉割的马
骝：黑鬣黑尾红马
骖：车前两侧的马
騑：即骖马
騧：黑咀黄马
骙：壮马貌
骎：状马疾驰貌
骋：马驰貌
骒：雌马
骀：劣马
驽：劣马，走不快的马
驷：一车四马
驸：一车数马
駹：a)暗色面额白马;b)青马;c)杂色牲口
骍：赤马（也指赤牛）
骃：浅黑带白杂毛马
（参考：《商务新词典》）
具综合语特色的古汉语单字词占版面的空间的确是少很多，但如果要全记得并纯熟应用这些单字词，难度会比学习具分析语特色的多字词高很多，而且汉字／词的数量也会无止境的增加下去，因此，这种方法渐渐发展到尽头。今天，汉语改用分析语的方法，用有限的字构成无限的词，而放弃了为每个词造一个新的单字的做法。也正因为这个原因，汉字的数量没有大量的增加下去，新词均用既有的旧字构成，因此很多词均能顾名思义，懂汉语的人学习新词时不一定需要查词典，因此，中文词典的改版密度，也远远不及英文词典来得频密。
除了汉语外，彝语、壮语、苗语、越南语、巴布亚皮钦语等都是分析语的例子；
而现代英语和保加利亚语的语法则朝向分析语的方向发展（见下面的英语词汇例子）：
cattle：牛
calf：小牛
cow：母牛
ox：阉牛
buffalo：野牛
bull：雄牛
