历史上的圆明园，是由圆明园、长春园、绮春园（万春园）组成。绮春园位于圆明园、长春园之南，三园平面呈倒"品"字形。三园紧相毗邻，通称圆明园。绮春园：原是怡亲王允祥的赐邸，约于康熙末年始建，后改赐大学士傅恒，至乾隆三十五年（1770年）正式归入御园，定名绮春园。那时的范围尚不包括其西北部。嘉庆四年和十六年，该园的西部又先后并入两处赐园，一是成亲王永瑆的西爽村，一是庄敬和硕公主的含晖园，经大规模修缮和改建、增建之后，该园始具千亩规模，成为清帝园居的主要园林之一。至此，圆明三园处于全盛时期嘉庆先有“绮春园三十景”诗，后又陆续新成20多景，当时比较著名的园林景群有敷春堂、清夏斋、涵秋馆、生冬室、四宜书屋、春泽斋、凤麟洲、蔚藻堂、中和堂、鉴碧享、竹林院、喜雨山房、烟雨楼、含晖楼、澄心堂、畅和堂、湛清轩、招凉榭、凌虚亭等近30处。悬挂匾额的园林建筑有百余座。绮春园宫门，建成于嘉庆十四年（1809年），因它比圆明园大宫门和长春园二宫门晚建造了半个多世纪，亦称“新宫门”，一直沿用至今。自道光初年起，该园东路的敷春堂一带经改建后，作为奉养皇太后的地方；但园西路诸景，仍一直是道光、咸丰皇帝的园居范围。该园1860年被毁后，在同治年间重修时，改称万春园。
1821年（道光元年），对绮春园东路进行改建增饰，专供皇太后、皇太妃园居之用。西路诸景仍属道光（1821-1850年在位）、咸丰（1851-1861年在位）二帝园居范围。嘉庆帝《绮春园记》云：此园"较圆明园仅十分之三，而别有结构自然之妙趣，虽荆关大笔①未能窥其津涯，而云林小景②亦颇有可观之道也"。
1860年该园毁于英法联军劫火时，曾幸存宫门区、庄严法界、惠济祠、湛清轩、绿满轩等少量建筑。同治年间择要重修时，本园改称万春园，并修复个别建筑物，1900年八国联军入侵，彻底毁于战乱中。至今唯存正觉寺十余间破旧屋宇。圆明园遗址公园，继福海工程之后，1986年全面整修了绮春园山形水系，并陆续修复绮春园新宫门及鉴碧亭、浩然亭、仙人承露台等景点。
