蒙古民歌分长、短调两种体裁，长调流传于牧区，而短调则流行于半农半牧区。
短调在蒙古语中称之为“宝古尼道”，大凡曲调短小、节奏较快，不同于长调民歌的歌曲，都可归为短调民歌。其音乐特点为曲调简洁，装饰音较少，旋律起伏不大，带有鲜明的宣叙性特征。乐句之间与唱词之间的结构形式与布局较长调民歌协调、对称，节奏规范，多采用单一节拍，曲式多为对称的方整性结构，歌词一般四句一段，形成分节歌形式，在不同音韵步上反复叠唱。由于短调结构规整，简单易学，因此具有广泛的群众性。其表现题材十分广泛，几乎涉及蒙古族社会生活的各个领域，有情歌、酒歌、婚礼歌、祝寿歌、叙事歌、摇篮曲等歌种。《嘎达梅林》、《森吉德玛》、《诺文吉娜》、《乌云珊丹》、《龙梅》等都是优秀的短调民歌。
短调民歌流行很广，内蒙古自治区各地都有，但由于地域与部族的不同又各呈风韵。比如，同为短调民歌，鄂尔多斯的《成吉思汗的两匹青马》、《金杯》，和科尔沁的《钢铁州城的九音钟》、《北京喇嘛》等，就各有特点。