简介KC-135空中加油机是美国波音公司在为美国空军研制出C-135军用运输机基础上改进而成发展而来的一种大型空中加油机。C-135军用运输机是波音公司在波音707原型机367-80的基础上发展而成的。值得注意的是虽然C-135与波音707均是在367-80的基础上发展而来，但经历了不同的改进发展，所以军用型号C-135 和民用型号707 完全不是一回事。两者外型相似，但机身尺寸不尽相同。
KC-135空中加油机于1956年8月首次试飞，1957年正式装备部队。绰号为“同温层油船”。KC-135空中加油机的最初设计主要是为美国空军的远程战略轰炸机进行空中加油，后来也可为美国空军、海军、海军陆战队的各型战机进行空中加油。
KC-135空中加油机主翼后掠角三十五度。机翼下装有4台喷气式发动机，最初采用J57-P-59W涡轮喷气发动机，单台推力6236公斤，总推力24944公斤。机体可分上、下两个部分。上半部一般作为货舱，下半部几乎全部是燃油舱，货舱左舷配置一个大型货舱门。机身后段是加油作业区。以KC-135E为例，可装载约二十二万七千五百磅的燃油，货舱内最多能装载八万三千磅的货物。机组人员共有四至五名机组人员：正、副驾驶，领航员及空中加油操纵员，机上通常有第五名组员观察员。加油操纵员的任务是完成加油机与受油机之间的联络、对接及控制加油量的工作。
KC-135加油机可以给各种性能不同的飞机加油。喷气式战机在加油时排除了象KC-97螺旋桨式加油机那样，让受油者降低高度及速度的麻烦，既提高了加油安全性，也提高了受油机的任务效率。KC-135空中加油机采用的是伸缩套管式（硬管式）加油方式，输油率很高，每分钟达975～1690升，由机外伸缩主管、伸缩套管和V型操纵舵组成。伸缩套管在加油时才从主管中伸出，并可在加油过程中根据受油机的相对位置伸缩调节。它采用伸缩套管式空中加油系统加油作业的调节距离5.8米，可以在上下54度、横向30度的空间范围内活动。它所装的燃油都是JP-4型燃油，可以给多种型号的战斗机加油，也可供自身的发动机使用。它共有10个机身油箱，位于前后机身地板下和机尾地板上，还有一个中央翼油箱，此外，机翼两方各有一个主油箱和一个备用油箱。一架KC-135空中加油机可在空中为一架B-52战略轰炸机或2架FB-111战斗轰炸机实施加油。
为了延长服役期限，提高战术技术性能，美国空军改装了300余架KC-135空中加油机。KC-135空中加油机的改进型为KC-135E（配备TF-33-PW-102发动机）与KC-135R（配备F108-CF-100发动机，即CFM-56发动机）。用美、法联合研制的CFM-56涡轮风扇发动机改装后的KC-135空中加油机称为KC-135R空中加油机。第一架改装的KC-135空中加油机于1982年试飞，1980年代末改装全部完成。美国空军逐步将KC-135E提升至KC-135R的规格。美国空军在2002年启动KC-135“灵巧加油机”计划。改进后的KC-135有更强的收集、传递和发送信息能力，能使用不同的数据链在战区内相互通讯联系，从而极大提高战区加油的效率。此外，KC-135还将增添通信设备加强通信能力。
性能规格主要功能：空中加油
主承包商：波音公司
动力装置：
KC-135R/T：4台CFM国际公司的CFM-56涡扇发动机，每台发动机推力为21,634磅
KC-135E：4台普拉特·惠特尼公司的TF-33-PW-102涡扇发动机，每台发动机推力为18,000磅
翼展： 39，88米
机长： 41.53米
高度： 12.7米
时速： 在9,144米高空飞行时最大飞行速度为941公里/小时
升限： 15,240米
航程： 转运68,039公斤燃料时的航程为2419公里；执行货运任务时达17,766公里
最大起飞重量： 146,285公斤
最大运油量： 90,719公斤
最大货运能力： 37,648公斤
乘员： 4人
部署日期： 1965年8月
库存： 空军现役部队373架；空军国民警卫队和空军预备役268架。
