苋科,一年或二年生直立草本,高约1米。茎多分枝,披散,圆柱形,紫红色,常有黄褐色纵行纹理,节明显而膨大,幼枝呈四方形,有纵棱,青绿色或紫红色,被白色短毛,老则渐次脱落。叶对生,矩圆状倒卵形至椭圆形或倒卵形,长3~10厘米,宽1~4厘米,先端渐尖,基部狭,全缘,两面密被伏生毛茸。穗状花序顶生,延伸,长4~15厘米,花绿色,长约4毫米,芽时直立,开放后紧贴花轴;小苞片2枚,锥尖,坚挺,通常较萼略短,基部两侧膜质,透明;雄蕊5枚,丁字药,花丝紫红色,退化雄蕊睫毛状,围于子房四周;子房倒圆锥形,花柱单一,柱头不裂。蒴果细小,长圆形,宿萼包着不露出,浅褐色,长约3毫米,倒生于花轴上。花期夏秋至翌年春季。分布广东、广西、云南、贵州、福建、湖南、山东、江苏等地。