古赋包括战国末期荀子的《赋篇》和汉赋。荀子《赋篇》分别写了礼、知、云、蚕、箴等5种事物，以韵散相间和问答体的结构方式 ，“ 遁辞以隐意，谲譬以指事”（刘勰《文心雕龙·谐隐》）。汉赋渊源于荀子《赋篇》，并在文学体制上接受了楚辞和战国恣肆文风的影响。汉赋又包括汉初贾谊《鵩鸟赋》、《吊屈原赋》为代表的骚体抒情赋；西汉前期至东汉中期以司马相如《子虚赋》、《上林赋》为代表的散体大赋；东汉后期以赵壹《刺世疾邪赋》为代表的抒情小赋。其中，汉代散体大赋是为正宗。《汉书·艺文志》著录仅西汉时期就有大赋作者60余人，作品900余篇。