照相排版是利用摄影成像原理，通过摄影曝光，将文字成像在感光材料上，再经冲洗获得体片，用底片制版印刷。
照相排版，取代了融化铅合金，铸字过程，彻底消除了铅污染，的公害，减轻了排版工作人员的劳动强度，相对于铅活字排版的“热排”而言，被人们称之为“冷派”。尤其是第四代照排机也就是激光照相机研制推广与应用，被称之为我国印刷技术的第二代革命，使印刷工业告别铅字与火的时代，进入光与电的时代。
（一） 手动照排机
手动照排机被称为：“一代机 ”。是用手工从字模板上直接选字运用照相原理进行排版的机器。
手动照排机主要结构包括：选字系统，拍摄系统，和机械传动，电器控制系统等。手动拍照机排版时由操作人员根据版面设计要求，依据原稿内容从字模板上一个字，一个字选出，并进行拍摄，使装在暗箱内的感光材料感光，经冲洗加工处理后再经校对和拼版，制成供制印版的底片。
这种排版方法需要操作人员熟记字模板上每一个字的位置，效率低，速度慢。
（二） 自动照相排版
1． 光电照相机
也称为“二代机”，是在手动拍照机基础上，将输入装置改为电子计算机控制输入，从而提高了排版的速度。光电照排版由汉字键盘穿孔机，小型电子计算机和拍照部分组成。汉字键盘穿孔机是拍照机的输入部分，他可以将原稿上的文字符号换成二进制代码记录在纸带上。电子计算机的专门软件程序可以将纸带输入的文字稿按照版面设计进行编辑排版。光电照排机按照计算机的指令，在圆盘字模库上选字曝光，完成拍照工作。
2.电子照排机
电子照排机也称“三代机”，或阴极摄像管照排机。其他工作原理是：将文字变成代码存入存储器中，用电子扫描的方式在阴极射线管的银光屏上显示成像，再投射到感光材料上进行曝光。
