荻塘，又名頔塘。位于湖州市东门二里桥向东迤逦，经升山、塘南、晟舍、苕南、东迁各乡至南浔镇。东达江苏平望莺月豆 湖与京杭大运河会合，流入黄浦江。其流来自苕溪之水，故又与流经德清县东部的苏杭古运河联通。本市境内全长33公里，河宽80—100米。湖、嘉、苏、沪公路紧沿其塘北岸而过。塘两侧荡漾如列星，阡陌交错，桑林遍野，盛产鱼米蚕丝。是湖州市与嘉兴、苏州、上海等地水路交通之主要航道。此塘有“中国的小莱茵河”之称。
荻塘，系西晋（265—316）吴兴太守殷康所开，筑堤岸，障西来诸水之横流，导往来之通道，旁溉田千顷。因沿塘丛生芦荻，故名荻塘。“在城者谓之横塘，城外谓之荻塘”。塘经历代修治，其中唐贞元八年（792）湖州刺史于頔动员民工大规模修筑，民怀其德，把“荻”字改为“頔”字（两字同音），故名頔塘，以作纪念。明万历十六至十七年（1588—1589）乌程知县杨应聘又化了两年时间，组织民众整修；三十六年（1608）湖州知府陈幼学以青石修筑堤岸“尢资坚固”，塘岸面貌大为改观，为水利建设一壮举。清雍六年（1728）湖州知府唐绍祖重修。
辛亥革命后，民国12至17年（1923—1928）亦增修过一次。南浔富商庞莱臣提议：全用石不如兼用水泥 黏且固，石不必远求，近可取诸升山。众议赞同。遂成立塘工董事会。塘岸砌石用水泥嵌缝，使水利工程“泥石交融，固粘不解。”塘岸上都用水泥压栏石，使塘岸坚固，塘路整齐。在这次修筑中，塘岸两边的广大群众和众多的工程技术人员，作出了重大贡献。修筑工程，共化银八十二万三千余元，大部分由浔湖商界和群众资助，其中南浔庞氏先后捐助九万余元。为褒扬此举，民国18年（1929）在今晟舍乡旧馆建立了頔塘碑亭。亭中立《重建吴兴城东頔塘记》碑石，高约3.5米，宽1米，石碑正面刻碑文，北面列捐款单位、姓名、金额、收支等。现此碑石砌在亭的北墙之内。
解放以来，经省、市（县）人民政府拨款，由市（县）航管部门组织航道工程队伍，多次分段进行了整治、疏浚。1969年旧馆一段挖去土方10万以上；1975至1989年又挖去土方49.2万多。整修了北岸石塘岸，在南岸加了水泥砌石护岸。新建拆建了八里店、升山、红旗、三济、东迁、建设、浔溪、南浔等8座跨河钢盘水泥大桥。先后用于修塘、建桥的经费共达2000万元。使古老的荻塘面貌为之一新，焕发了青春。昔时的“荻塘帆影”为吴兴十景之一。
明韩奕《湖州道中》诗云：
百里溪流见底清，
苕花苹叶雨新晴。
南浔贾客舟中市，
四塞人家水上耕。
岸转青山红树近，
湖摇碧浪白鸥明。
棹歌谁唱湾湾月，
彷佛吴侬子夜声。
今日的荻塘，在这各碧玉长带上，轮声日夜鸣，船队长龙行，两岸鱼米乡，蚕桑更茂盛。呈现着一派欣欣向荣的景象。泛舟荻塘，目不暇接，成为旅游之佳处。六十年代影片《大李、小李和老李》曾在此拍外景。在改革、开放的新形势下，随着经济建设和航运事业的发展，古老的荻塘正在为社会主义现代化事业，发挥着更大的作用。
1989年，湖州市人民政府公布荻塘为市级文物保护单位。
