环境要素也称作环境基质，是构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分。
分为自然环境要素和人工环境要素。
自然环境要素通常是指水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等。有的学者认为不包括阳光，因此环境要素并不等于自然环境因素。
环境要素又称环境基质，是构成人类整体环境的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分，分为自然环境要素和人工环境要素。 自然环境要素通常是指水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等。有的学者认为不包括阳光，因此环境要素并不等于自然环境因素。
环境污染可分为环境污染和环境干扰。前者是指人类活动所排出的各种物质，作用于环境的不良影响，其特点是污染源停止排出污染物后，污染并没有马上消失，还会存在较长时间。环境干扰是人类活动排出的能量作用于环境而产生的不良影响，其特点是干扰源停止后，干扰立即消失。“环境污染”和“环境干扰”统称为“污染因子”。
目前人类社会所面临的五大问题是：人口、粮食、能源、资源和环境问题。环境要素不仅制约各环境要素间相互联系、相互作用的基本关系，而且是认识环境、评价环境、改造环境的基本依据。
环境要素是指构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本因素。
人们一般把环境要素分为自然环境要素和社会环境要素两大类。通常指的环境要素是自然环境要素。环境要素包括水、大气、岩石、生物、阳光和土壤等。
环境要素组成环境的结构单元，环境的结构单元又组成环境整体或环境系统。如水组成水体，全部水体总称为水围，大气组成大气层，全部大气层总称为大气圈：由土壤构成农田、草地和土地等．由岩石构成岩体、全部岩石和土壤构成的固体壳层称为岩石圈；由生物体组成生物群落，全部生物群落集称为生物圈。阳光提供辐射能为其他要素所吸收。
各个环境要素之间可以相互利用．并因此而发生演变，其动力主要是依靠来自地球内部放射性元素蜕变所产生的内生能。以及以太阳辐射能为主的外来能。
环境要素的特点：
（1）最小限制律。整个环境的质量受到环境诸要素中那个与最优状态差距最大的要素所制约，即环境诸要素中处于最劣状态的那个环境要素控制环境质量的高低，而不是由环境诸要素的平均状态决定，也不能采用处于优良状态的环境要素去代替和弥补。所以，人们在改善整个环境质量时，首先应改造最劣的要素。
（2）等值性。等值性说明环境要素对环境质量的作用。各个环境要素无论在规模上或数量上存在什么差异，只要它们是处于最劣状态，那么对于环境质量的限制作用没有本质的区别，就具有等值性。等值性与最小限制律有着密切联系，前者主要对各个要素的作用进行比较，而后者强调制约环境质量的主导要素。
（3）环境整体性大于环境诸要素的个体之和。环境诸要素之间产生的整体环境效应不是组成该环境各个要素性质的简单叠加，而是在个体效应基础上有着质的变化。也就是说，环境整体性质能够体现环境诸要素的某些特征，但未必反映出各要素的全部特点，而是各要素综合作用后更为复杂的性质。
（4）环境诸要素相互依赖、相互作用与相互制约。环境某些要素孕育着其它要素，如岩石圈、大气圈、水圈和生物圈随地球环境的发展依次形成。每一新要素的产生，都会给环境整体带来非常大的影响。这些环境诸要素相互关系的特点是通过能量在各个要素之间的传递，形态转换，以及物质在各个要素之间的流通实现的。
