谈起我国的石窟艺术，过去人们习惯于把敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟和大同石窟，称为我国三大石窟。其实，四川省大足县的大足石刻，在艺术上并不逊色，规模也宏大，完全可以与莫高龙门、云冈三窟相提并论。
大足是石刻之乡，全县有40多处石刻，造像达5万多个。其中最著名、规模最大的有两处，一处叫宝顶山，一处叫北山。这两处都是全国重点文物保护单位，是我国晚唐以后窟艺术的代表作。
北山的石刻造像近万。主要的造像集中在长约1里、形如新月、名为佛湾的地段上。这里的石刻群开凿于唐景福元年（公元892年）历经五代、两宋，前后经营了达250年。这些石刻像的特点是刻工精细，形象生动，其中最精彩的是几座观音、文殊和普贤的造像。
四川大足县佛教石窟群，创建于唐末至南宋间，民国三十四年由杨家骆等人发现，石窟计分七个区域，以龙冈区和宝顶区最重要。龙冈一称北山，位于大足县城北二．五公里处，由佛弯等五段组成，造像二九○龛，内碑二、摩崖四、图一、石经一、经幢四、立体造像三六六四躯。唐乾宁二年(西元八九五年)昌州刺史韦君靖建永昌寨时，首次雕造佛像，附见题记中，有乾宁、永平、乾德、广政、绍兴、乾道、大观、淳熙、元祐、嘉泰等年号。石窟中以一二五龛、一三六龛、一八○龛、二四五等龛内佛菩萨像，妙相庄严、刀笔细致、花饰繁丽、最为可观。宝顶摩崖在大足县城东北十七公里处，大佛弯与小佛弯中，明确可数的佛像达二五五一躯，连同残毁者在万数以上。大佛弯崖壁高约十五公尺，长二八○公尺，为南宋米粮里孝子赵智凤一手经营而成，规模宏大，结构严密，系统完整。全区窟号三十一，以佛诞生及涅盘圣迹为中心，左岩由千手千眼观音至十力菩萨，右岩由孔雀明王至柳本尊行化图，左右二壁相对呈一狭谷，有水自佛诞生处，龙口吐出，即大足川之导源处。三十一窟中地狱变相、牧牛图等，禅义深远，风格独特，表现生活气息，是现存石窟之仅有者。
历史上，从官方到民间、从文献到口传，都无“大足石刻”这一称谓。此名称是1945年著名历史学家杨家骆先生率团考察大足石刻后所定，久而久之便约定俗成并沿用至今。1999年申报世界文化遗产时，也沿用此名称。
石刻
刻有文字、图画的碑碣或石壁，大多数人都联想到石碑、石壁上刻的文字。
石窟
在崖壁上开凿的寺院建筑，多为洞窟形式，并在其内绘画或雕刻图像。
从学术角度分析，石刻是专用术语，特指刻有文字、图画的碑碣或石壁。说到石刻，大多数人都联想到石碑、石壁上刻的文字。而大足的造像主要是在崖壁表面或洞窟中雕刻的宗教造像，而非仅仅是文字或平面图画。
所谓石窟，是指古代在崖壁上开凿的寺院建筑，多为洞窟形式，并在其内绘画或雕刻图像。这门艺术源于古印度，公元3世纪传入中国，在北方产生了如敦煌、云冈、龙门石窟这些伟大的遗迹。自唐代以来，石窟演变为以摩崖造像为主，洞窟越来越少。大足石刻产生的年代，摩崖造像已十分普遍，所以大足石刻本质上属石窟范畴。
因此，大多数专家认为，大足石刻更符合石窟的定义。此外，在中国石窟序列中，敦煌、云冈、龙门等都称石窟，唯大足称石刻。在英文版本中，石刻和石窟也是两个完全不同的单词。一字之差，谬以千里，误读和误导致使大足石刻被边缘化。
