在投票选举或表决中，只要有一张反对票，该候选人或者被表决的内容就会被否定。这种一票否决机制又称为一票否决权。掌握有一票否决权的人或者团体组织都是身处要职、举足轻重的角色。因此，拥有一票否决权又是身份和权力的象征。
实际例子：
2004年，由于美国行使否决权，联合国安理会在25日进行的表决中未能通过一项谴责以色列暗杀巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）精神领袖亚辛的提案。
英国、德国和罗马尼亚对这项由阿尔及利亚和利比亚联合提交的提案投了弃权票。美国常驻联合国代表内格罗蓬特在表决前发言说，该提案未能明确谴责已被列为恐怖组织的哈马斯对以色列平民犯下的恐怖主义罪行，因而是一项片面的提案。
提案敦促中东冲突各方立即无条件地停止各种恐怖、暴力、煽动和破坏活动，呼吁各方遵守国际人道法，停止侵犯人权的非法活动。提案呼吁巴以双方认真履行安理会各项有关决议，与中东问题有关四方充分合作，认真执行中东和平“路线图”计划。
由于美国的反对，安理会未能在本周早些时候举行的公开会议上通过一项谴责以色列暗杀行动的主席声明。为避免美国否决，提案国在这次表决前最后一次修改提案时加上了“同时谴责一切针对平民的恐怖、暴力和破坏活动”，但美国还是行使了否决权。
