地理位置剑川石宝山位于剑川县城西南25公里处，因山上的红砂石成龟背状裂纹，如狮似象像钟，得石宝之名。
石窟特点山中开凿于唐宋年间的石窟，享有“西南敦煌”的美誉，为国家重点文物保护单位。这些艺术瑰宝有：17个雕刻精细、形象生动、内容独特、地方民族色彩浓郁的石窟。这些石窟分布在石宝山的石钟寺、狮子关、沙登箐3处，绵延六七公里的地带，约造像140躯。石窟所选细奴逻、阁逻凤、异牟寻三代南诏国主，是三个极有代表性的人物。透过这些形象，反映了南诏一代历史。它既是南诏艺术珍品，也是富贵的民族史料，为后人研究南诏的政治、军事、文化，以至服饰、风尚等都提供了宝贵的资料。
其次是栩栩如生的宗教人物。在石窟中雕像最多的，是宗教人物。如观音、阿难、迦叶、文殊、普贤、八大名王、多闻天王、增长天王等等。这些形象，大都雕刻精细，形象生动各有个性。如，同是观音，在雕刻家的手下，形象各不相同：有悉面观音、甘露观音、细腰观音等等。到石宝山旅游的最佳时间是农历7月末8月初，一年一度的传统歌会令人流连忘返。剑川距昆明499公里，大理汽车客运站有班车前望剑川。
建造年代石窟有“天启十一年七月廿五日”题记 1处，南诏国的天启十一年相当于唐武宗会昌元年(841),一说相当于唐宣宗大中四年850)；另有大理国时期题记3处，有年号的“盛德四年”相当于南宋孝宗淳熙六年(1179)；可见剑川石窟开造年代是公元 9世纪中叶至12世纪后半叶,为南诏国和大理国时期(649～1253)遗存的少数民族石窟艺术。
南诏王造像共有3处。石钟寺区的第2窟《阁逻凤出行图》，高1.46米,宽1.52米,共雕16人，为剑川石窟群中人数较多的窟。窟形为仿厅堂建筑，厅堂中央的双龙头椅上,盘坐着南诏王阁逻凤,头戴高冠（头囊），右侧结跏跌坐着王弟阁陂和尚，左右簇拥着披虎皮衣、插猫牛尾的武士战将，筋肉暴起，装束紧牢，大鼻子，宽嘴唇，再配上圆圆的脸，形象具有鲜明的民族特色。王座两旁雉□双举,旌旗飘动,表现了南诏王出行在此坐朝的场面。由于雕刻匠师们非常熟悉南诏的宫廷生活，又掌握了熟练的石雕技巧，所以能够将南诏宫廷的一个宏大场面，栩栩如生地呈现在观者的眼前。
狮子关区第 1窟亦雕刻南诏王造像。窟高仅0.6米，在平座上雕刻5人,其中戴高冠蓄胡须的是国王，旁边戴莲花冠的是王后，面肤均丰满。中间坐一小孩，左右两侧亦坐男女孩各一人。座后有屏障,绘红绿两色帐幔,据屏障上石刻题记推断，此窟应是南诏早期首领细奴逻的全家造像，俗称全家福。把南诏王的家庭情景刻画入微，充满人间生活气息，这在石窟艺术中尚不多见。
佛教造像剑川石窟大部分是佛教造像，反映了南诏国和大理国时期佛教盛行的情况。
石钟寺区第3～7窟都是佛像，线条细腻，造型精工，为剑川石窟的代表。第5窟的观音雕像，背景□崖峭壁，其间点缀着樵夫、老翁、琴师、童子等世俗人物。观音身体前倾，目光俯视，双眉微蹙，无言地凝视着悲苦的人间，民间叫他愁面观音。第7窟的甘露观音,容貌端庄美丽，面部肌肉丰满，身躯和手姿都表达出一种宁静的境界，是唐宋时代典型的佛教雕刻的艺术风格。
佛教在南诏国和大理国时期传入云南，以密宗为主，所以石窟中有许多密宗造像,如石钟寺区第6窟的八大明王和沙登村区第4窟甲子寺的天王像等。 作者以夸张的手法，塑造出头戴宝冠、脸部扁平、宽鼻闭嘴、怒目如铃的形象，坚强有力而又灵活多姿，巧妙的变形使五官的表情更为强烈、威严、活跃，这里有着明显的西藏佛教艺术影响的痕迹。
此外,还有3处印度僧人的造像,大都是深目高鼻,结发于顶，披袈裟，持拐杖，身旁携1犬。
阿□白造像石钟寺区第8窟，分上下2层，上层正中1窟，中雕仰莲座，座上原有雕刻已毁损,在此部位上雕一锥状物，中央凿一深槽，深槽两侧有一道道打凿的痕迹，似女性生殖器，在晚近时期已成为妇女为求子嗣而膜拜的对象，民间称“阿□白”。
由于白族是南诏国和大理国时期文化上的主体民族，剑川石窟可视为白族的雕刻艺术，它和中原各地的石窟艺术有着传统的联系，但又具有浓厚的地方民族色彩。雕刻采用圆雕和浮雕相结合的手法，背景部分往往运用线刻，造型生动，形象逼真，技巧纯熟，线条细腻，表现了中国西南地区少数民族的艺术水平。
