距曼哈坦下城约八百码、独立在海域中央的总督岛，面积172英亩，是纽约市最大的未开发地块，过去一直作为军事基地。岛上有220座建筑物，包括十八、十九世纪前的宏伟建物、内战时期使用的军械库，以及维多利亚及罗马式的楼宇。
总督岛开发於1624年，乃荷兰西印公司在纽约最早占领的一个殖民地。自开发以来，该岛一直属纽约州政府管辖，直到1800年，联邦政府接管，并将该岛改建为军事基地及军营。过去在1812年的战争、内战、第一、第二次世界大战，以及波斯湾战争期间，该岛是保卫纽约市港湾的重要基地。
1903年后，国家海岸防卫队（U.S Coast Guard）进驻该岛，直至1997年才离开。其后该岛便一直由联邦政府管辖，并成为历史古迹。2003年1月31日，美国总统布希签署命令，正式将该岛屿归还纽约州府。
纽约州府在接管总督岛后，成立「总督岛保存及教育公司」（Governors Island Preser-vationand Education Corpora-tion）负责管理及发展该岛。另规定将岛上的40英亩地保留为公园、20英亩改建为教育用途的建筑物，而另外30英亩则改为公共用途。
有关单位计划发展总督岛成为纽约市观光景点之一，岛上大部分古老的建筑物都保存得非常完整。例如福特杰岔道（Fort Jay Crossroads）、威廉城堡（Castle William）等，都是一座座宏伟的历史文物。据该岛管理员表示，总督岛曾举办过许多重要的高峰会议，包括1988年雷根总统与俄罗斯前总统戈巴契夫的裁军高峰会议。此外，总督岛上还可以眺望邻近的自由女神岛及艾利斯岛。