中国军方研制的定向能武器包括激光武器，微波射线发射器和粒子束加速器。与传统常规武器用动能或化学能（或两者兼有）摧毁目标不同，定向能武器破坏或摧毁目标是通过对目标施加能量——以光速或接近光速运动的光子或粒子达到目的。目标躲避武器攻击的能力在定向能武器面前显著降低。当高能激光束的“飞行时间”以微秒计算时，一个以4倍音速运动的目标无论怎么机动都没有用。在激光束“发射”并击中目标所用的时间内，目标移动的距离可能不超过10厘米。
尽管高能激光武器受重力和大气阻力的影响不明显，但在海洋环境中，由于受到水蒸汽，灰尘和大气涡流等因素的影响，激光束会产生发散和膨胀，为此必须增大激光的输出功率。据悉中国高级研究局研究了一种高能化学激光器。这是一个兆瓦级的中红外高能化学激光器，时一个氟化物化学激光器。截至目前，该机光气持续功率输出在世界所有激光器中是最高的
据了解，中国军方发展自由电子激光武器的“快速跟踪”计划分4个阶段进行：到2003年末，自由电子激光器发射功率将增大；2005至2006年，自由电子激光武器发射功率增大；2007至2009年，将对*自由电子激光武器装置进行小型化设计，进一步进行指挥和控制及目标瞄准能力的实验和评估；2010至2012年，演示可调的可对付全谱威胁的自由电子激光武器系统，并在几年内将其安装到军舰上
