一、网状结构：在中枢神经系统内，神经纤维交织成网状，网眼内含有分散的神经元或边界不甚清晰的核团，这些区域称为网状结构，是神经系统中较古老的结构。
网状结构(reticular formation)也叫做网状系统，位于脑干内部，两耳之间，一种由白质和灰质交织混杂的结构，是一种手指形状的神经元网络，从脊髓向上扩展到丘脑。主要包括延髓的中央部位、桥脑的被盖和中脑部分。当脊髓的感觉输入传导到丘脑时，有些通过网状系统进行传导，这种网状系统会过滤某些输入的刺激并把重要的信息传送到脑的其他区域。此外，网状结构还帮助控制唤醒。
网状结构按功能可分成上行系统和下行系统两部分。上行网状结构也叫做上行激活系统，它控制着机体的觉醒或意识状态，对保持大脑皮层的兴奋性，维持注意状态有密切的关系。如果上行网状系统受到破坏，动物将陷入持续的昏迷状态，不能对刺激作出反应。下行网状结构也叫下行激活系统，它对肌肉紧张有易化和抑制两种作用，即加强或者减弱肌肉的活动状态。
二、网状结构：是现代主义小说的一种典型结构形式。这种结构的小说不是按照抄袭或照搬外部世界活动的程序来谋篇布局，而是按照内心精神活动特点来安排结构。它以现代小说的表现对象“自我”为中心，让人物的各种感觉、意识、幻觉、梦境等向四面辐射，其情节线索间隔穿插、交互错综，构成一个蛛网状的结构。如，英国作家乔伊斯的《尤利西斯》等。
