预告信号机的作用是将主体信号机（即进站信号机、非自动闭塞区段通过信号机、遮断信号机）的信号显示状态提前告诉司机。它一般设在距主体信号机不少于800米的地点。
预告臂板信号机有两种显示方式：
白天黄色臂板下斜45度角，夜间一个绿色灯光，表示主体信号机在开放状态。
白天黄色臂板在水平位置，夜间一个黄色灯光，表 示主体信号机在关闭状态。
预告色灯信号机也有两种主要显示方法：
一个绿色灯光，表示主体信号机在开放状态。
一个黄色灯光，表示主体信号机在关闭状态。
当遮断信号机的预告信号机显示一个黄色灯光时，表示遮断信号机显示红色灯光；不着灯时，不起信号作用。遮断及其预告信号机采用方形背板并在机柱上涂有黑白相间的斜线，以区别于一般信号机