吕美荪出生于1882年，安徽旌德人，其父亲名凤歧，字瑞田，光绪丁丑年（1877年）进士，翰林院编修，后任山西学政三年，归里后因病而逝。吕美荪为次女，14岁失怙，居家事母。20岁后，至天津任北洋女子公学教习兼北洋高等女学堂总教习。之后，应其父同年挚友、东三省总督赵尔巽之邀，去奉天（今沈阳）任奉天女子学堂教务长，女子美术学校教员、名誉校长。30岁后曾在苏、皖、闽、沪等地的女子中学任教。
吕美荪定居青岛后，创作甚丰，写了不少诗文，和全国诗词家经常有信函交流，并创有全国性诗社。当时，她和康有为、梁启超、赵尔巽、吴郁生、于元芳、黄公渚等人，经常交往，并互有诗词唱答。当时隐居在青岛的山东议会会长张公制，也经于元芳、黄公渚之介绍与吕相识，结为诗友。1934年春，天降大雪，银妆素裹，玉宇琼楼。吕羡荪目睹山海之洁美，发诗人之情思，作《甲戌二月既望青岛喜见春雪爱赋长句就正诗家并乞雅和》四首，寄往全国诗友，回信和答者45人。吕将这些诗编辑出版，名《阳春白雪词》。
1935年吕羡荪将多年想出国考察的宿愿告知当时的青岛市长沈鸿烈，得到支持，并为办理护照。这一年的9月25日，吕羡荪由青岛乘船启航到日本住了40天。在日本期间，她以民间学者的身份拜访了中国驻日大使、日本外务省文化事业部长、日本“艺文社”等诗词社团、社会名流，与日本的文化界进行了广泛的接触与交流，影响颇大。
吕羡荪在日本期间，正逢一年一度的“菊花会”。按日本国习俗，菊花会以皇帝、皇后的名义邀请皇族勋贵、政府大臣、外国大使参加，被邀请者都是地位显赫的人，吕羡荪也意外地受到邀请。每人有一份请柬，一张吃茶座号票，一张粘在车上的菊花章通行证，11月5日在新宿御园举行观菊招待会。吕羡荪回国后写了一本《瀛州访诗记》，于1936年6月在青岛华胄大印刷厂出版。书中记述了这次访日的过程和诗作。吕羡荪的一张菊花会请柬带回青岛后，成为她在日本侵华时期的保护伞，日本官兵看到天皇签发的请柬，敬畏不已，从此吕羡荪得免日本侵略者的滋扰。张公制因不为日伪驱使，被列为反日分子，也幸得吕羡荪的调停，得以安居，免于灾难。
吕羡荪著有《葂丽园诗》二卷、《葂丽园诗再续》一卷、《葂丽园随笔》一卷。并为其父整理遗稿《静然杂著》，于1933年在青岛出版。吕羡荪是青岛建市早期的一位有名气的诗人，于元芳评其诗说：“惊为海内巨擘”。晚年中风（脑出血），临危，幸经岛城名医刘季三先生救治，转危为安，留有半身不遂，恢复至可以生活自理，著笔书怀。抗日战争胜利后，吕美荪病逝青岛。
