钱如京，字公溥，因崇拜周家潭先师周京，故名如京，安徽桐城人。明孝宗弘治十五年(1502年)进士。如京幼小受家教，勤奋好学，才华出众。初任海盐知县，有一次，因醉鞭打一名差役，深自追悔，称病不出。同僚登门看望，如京自责说：“我本来没有病，只因昨天感情失控，滥用权力，感到十分内疚，所以闭门思过。”众人闻之深为感动。
如京为官清廉，仕途通达，调到京都任监察御史，接着又升任副使，派往天津充任兵备道。又经屡次升迁任右副御史、保定巡抚，时值饥荒，见饿民遍野，就及时奏请朝廷准开国库赈饥，救活很多灾民。
其后，改任兵部侍郎兼左副御史，总督两广军务。有一夜，城中兵勇突发哗变，竞相逃遁。他镇定自若，端坐督署，下令大开城门，任军士自由进出，密令守门军士：“凡结队出城的士兵，一律放行，单独行动的，予以拘留”。经过这样部署，民心渐安。到半夜，集体离营者相继返回，军心安定。次日，如京亲自审理夜间被拘军士，只轻惩两名，其余教育释放。军民都敬服他英明果断，威信倍增。
两广境内少数民族土司，常常互相仇杀，叛服无常，影响地方安宁，有些官员主张用武力征剿。如京认为：使用武力，只使人民遭殃，并不能改变和制止土司反复无常的心理、习性，反而使矛盾激化。于是，他将详情奏呈朝廷，对制止械斗的土司首领委以重用；对为首聚众械斗者予以革职，并宣告：准许他们改过自新，给予立功自赎机会。结果不费一兵一卒，平息了民族之间的械斗，地方很快转为安定。由此，如京政声益著。
不久，他被提升为南京户部尚书，又改任刑部尚书。这期间，皇室宗庙发生火灾，军士在清扫火场时，有人于灰烬中获得金珠，没有上交，被告发，逮捕下狱。朝廷要按盗窃皇家宗庙祭祀宝器定罪。如京判曰：“金非器，器非珠也”，一律从轻发落，众军士得以减免死刑。
如京晚年多病，六次上疏，朝廷才准其告退。回籍后，定居桐城县城桐溪。他对于亲友故旧往来，却和没有做官时一样，平易近人。死时，朝廷加封为太子少保，并赐国祭国葬。生前著有《钟庆堂集》。
