市场的价格离散现象是诺贝尔经济学奖获得者乔治·施蒂格勒（Ｇｅｏｒｇｅ Ｊ．Ｓｔｉｇｌｅｒ）１９６１年在《信息经济学》一文中首先进行的开创性研究。
所谓价格离散（price dispersion）是指同质商品在市场中价格的不同。在这里同质商品既可以指同一品牌、同种型号的产品，也可以指具有同种功能的商品。价格离散率用来测度市场中某种商品的价格离散程度，可以用来比较不同商品在不同市场中的价格离散程度。从广义上来讲价格离散是由于信息在市场交易双方的不均衡分布产生的，价格离散可以反映市场信息的充分与否，反映市场发育的状况。价格离散在现实中是普遍存在的现象，通过研究这一现象，可以更深刻地理解与研究市场经济中的现实问题，为经济管理工作提供帮助。
具体来讲，价格离散包括以下几个方面的内容：价格的范围（the range of prices），即最高价减去最低价；最高价和最低价不同的百分比（the percentage difference of highest and lowest price）；价格分布的变化（the standard deviation of ther price distribution）；价格分布的不一致性（the varicance of the price distribution）；相对平均价格的价格变动率（the coefficient of variation of the price distribution）。
