超过3周的咳嗽称为慢性咳嗽。也有学者认为咳嗽8周才可称为慢性咳嗽。引起慢性咳嗽的六大病因为：鼻后滴漏综合症、咳嗽变异性哮喘、胃食道反流、嗜酸粒细胞性支气管炎、慢性咽喉炎、心因性咳嗽。
症状和体征慢性咳嗽以咳嗽变异性哮喘最为常见，该病以咳嗽为唯一症状，故临床特点缺乏特异性，误诊率非常高。因此对于慢性反复发作的咳嗽应该想到该病的可能。由于约50%-80%的咳嗽变异性哮喘儿童可发展为典型哮喘病，约10-33%的成人咳嗽变异性哮喘也可发展为典型哮喘，许多作者将咳嗽变异性哮喘视为哮喘病的前驱表现，因此咳嗽变异性哮喘的早期诊断和早期治疗对预防哮喘病是非常重要的。主要有以下临床特点：
（一）发病人群：儿童发病率较高，已发现30%以上的儿童干咳与咳嗽变异性哮喘有关。在成人中，咳嗽变异性哮喘发病年龄较典型哮喘为高，约有13％患者年龄大于50岁，中年女性较多见。
（二）临床表现：咳嗽可能是哮喘的唯一症状，主要为长期顽固性干咳，常常在吸入刺激性气味、冷空气、接触变应原、运动或上呼吸道感染后诱发，部分患者没有任何诱因。多在夜间或凌晨加剧。有的患者发作有一定的季节性，以春秋为多。患者就诊时多已经采用止咳化痰药和抗生素治疗过一段时间，几乎没有疗效，而应用糖皮质激素、抗过敏药物、β2受体激动剂和茶碱类则可缓解。
（三）过敏病史：患者本身可有较明确的过敏性疾病史，如过敏性鼻炎、湿疹等。部分患者可追溯到有家族过敏史。
（四）体征：虽然其也可以有支气管痉挛，但多发生在末梢的细小支气管或短暂性痉挛，因此体检时听不到或很少听到哮鸣音。
（五）实验室检查：
1．气道反应性增高，多为轻-中度增高。试验过程可诱发类似发病时的刺激性咳嗽。
2．.肺功能损害介于正常人与典型哮喘之间。
3．皮肤过敏原试验可以阳性。
4．血清IgE水平增高。
5．部分患者支气管扩张试验可呈阳性，当出现阳性反应时，提示气道存在一定的痉挛和梗阻状态。
6. 外周血嗜酸细胞计数增高，血清ECP水平增高。
分类和原因咳嗽通常按时间分为3类:急性咳嗽，亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽时间<3周,亚急性咳嗽3~8周,慢性咳嗽≥8周.
1.急性咳嗽:普通感冒是急性咳嗽最常见的病因。其他病因包括急性支气管炎，急性鼻窦炎，过敏性鼻炎，慢性支气管炎急性发作，支气管哮喘（简称哮喘）等。
2.亚急性咳嗽:最常见原因是感冒后咳嗽（又称感染后咳嗽），细菌性鼻窦炎，哮喘等。
3.慢性咳嗽:慢性咳嗽原因较多，通常可分为两类:一类为初查X线胸片有明确病变者，如肺炎、肺结核，肺癌等；另一类为X线胸片无明显异常，以咳嗽为主或惟一症状者，即通常所说的不明原因慢性咳嗽（简称慢性咳嗽）。慢性咳嗽的常见原因为:咳嗽变异型哮喘（CVA），鼻后滴流综合征（PNDs），嗜酸粒细胞性支气管炎（E）和胃-食管反流性咳嗽（GERC），这些原因占了呼吸内科门诊慢性咳嗽比例的70%~95%。其他病因较少见,但涉及面广，如慢性支气管炎、支气管扩张、支气管内膜结核、变应性咳嗽（AC）、心理性咳嗽等。
诊断与鉴别诊断
一、诊断
目前尚无统一的诊断标准，根据笔者的临床经验，认为以下几条可作为诊断咳嗽变异性哮喘的参考标准：
（一） 咳嗽反复发作持续1个月以上，以干咳为主；常在夜间和(或)清晨发作或运动后加重；
（二） 咳嗽多与接触刺激性气味、冷空气、接触变应原或运动过度有关；
（三） 可有过敏性鼻炎或其他过敏性疾病病史或家族史，过敏原检查呈阳性反应或IgE水平增高；
（四） 气道反应性增高；
（五） 抗生素或对症治疗2周以上无效，而对抗过敏治疗或支气管扩张剂有效；
（六） 排除其他慢性呼吸道疾病引起的慢性咳嗽。
二、辅助诊断措施
在遇到仅主诉为长期咳嗽（时间大于两周）的患者时，应当考虑到咳嗽变异性哮喘的可能，在详细询问病史、认真体检、总结临床特点的基础上，结合以下方法可以确诊：
（一）若患者就诊时测定的FEV1或PEFR低于正常值的70％，可令其吸入支气管扩张剂，如2％舒喘灵200μg，15分钟后复测上述指标，如FEV1和PEFR改善率≥15％，可确诊本病。
（二）如果患者就诊时FEV1及PEFR≥70％正常预计值，可谨慎地进行支气管激发试验具体做法及诊断标准参见第 章。
（三）连续三天测定24小时内PEFR昼夜变化，是诊断这类支气管哮喘简单而有效的筛选方法，若PEFR变异率≥20％，可确诊本病。
虽然肺功能指标的测定是早期发现这类哮喘的有效手段，但有人研究发现昼夜咳嗽的频率与肺功能损害的程度并不相关。
（四）诊断性治疗：对于临床怀疑咳嗽变异性哮喘的患者，可以试用支气管扩张剂，包括吸入或口服β2受体兴奋剂、茶碱类，如咳嗽明显减轻或消失，则支持咳嗽变异性哮喘的诊断；如疗效不显著，可改用吸入糖皮质激素或口服强的松（30～40mg/日），多数咳嗽变异性哮喘可在一周内症状明显缓解，少数患者需治疗两周才见效。
三、鉴别诊断
由于咳嗽是许多疾病的一种非特异性症状，临床上进行确诊时必须详细询问病史、全面查体、做胸部X线或CT、气道反应性测定、肺功能、心电图、纤维支气管镜及一些特殊检查以排除一些可以引起慢性、顽固性咳嗽的其它疾病。
许多疾病伴有咳嗽症状，需要与咳嗽变异性哮喘鉴别的疾病包括COPD、慢性支气管炎、胃食道返流诱发的咳嗽、反复呼吸道感染（recurrentrespiratorytractinfections，RRTI)、典型哮喘、后鼻孔滴漏综合症（PNDS）、支气管内膜结核和血管紧张素转换酶抑制剂诱发的咳嗽等，这些疾病是慢性咳嗽常见病因，在诊断咳嗽变异性哮喘时需要仔细排除这些疾病。此外，慢性心功能不全、食道裂孔疝、高血压病，气道炎症、肿物、异物、以及烟雾刺激、焦虑等都可导致慢性咳嗽。
治疗虽然咳嗽变异性哮喘通常没有生命危险，但由于咳嗽变异性哮喘可以发展为典型哮喘，且本病可以严重影响睡眠、工作和学习，因此应及早诊断并积极进行治疗。
一旦确诊为咳嗽变异性哮喘，应停止应用抗生素或抗病毒药物，同时应注意避免过敏原的接触。特别是对小儿咳嗽变异性哮喘实施哮喘病初级预防，旨在促进和加强Th1的细胞反应。
咳嗽变异性哮喘治疗原则和典型哮喘一样，主要以吸入糖皮质激素进行抗炎治疗为主，具体治疗方案和吸入糖皮质激素的剂量可参考扩展阅读中的详尽治疗方案。通常需要连续吸入5-7天，在气道炎症控制后，咳嗽症状可逐渐减轻或消失。吸入糖皮质激素的时间应至少持续3个月，以免复发。如果咳嗽较重，必要时可配合应用支气管扩张剂如吸入或口服β2受体兴奋剂或/和口服茶碱类药物，可以暂时缓解咳嗽症状。抗变态反应药物如左旋西替利嗪、地氯雷他定以及肥大细胞稳定剂如Nedocromil、色甘酸钠等也可以收到良好的效果，但往往需要持续应用2周以上。
对于停药后又反复发作的患者应及时查清过敏原，采取有效的预防手段，必要时给予变应原疫苗治疗。
鼻源性咳嗽鼻源性咳嗽是指因鼻部炎症而分泌出的大量粘稠物质粘附于鼻咽处而产生异物感,人体则试图通过不断震动鼻咽处组织而将其作为痰排出而咳嗽。同时粘稠分泌物在鼻咽处的堆积造成鼻咽处发炎，而表现出咳嗽症状。
治疗方法
洗鼻法
用4.5克不含任何添加物质的纯盐兑500毫升清洁温水。将兑好的盐水灌入洗鼻壶中。将壶嘴对准一边鼻孔，头稍微偏向另一边，让水流从另一边鼻孔流出。取下洗鼻壶，稍用力分别擤两边鼻子。在另一边鼻孔重复相同动作，直到两边鼻道均清洗干净为止。
治疗原理
清除鼻咽及鼻腔中的粘性分泌物，直接消除鼻咽处因粘附的分泌物带来的异物感，缓解咳嗽症状，同时消除鼻咽处炎症达到治疗鼻源性咳嗽的目的。同时，不断清洗鼻腔中过多的鼻涕还可缓解鼻腔炎症，不断减少鼻涕的分泌量，从根本上解决咳嗽问题。此法对感冒引起的咳嗽同样适用。
其他
可预防和治疗感冒、鼻炎（机械性病变鼻炎可能因存在肿瘤细胞的参与而导致洗鼻效果不如普通鼻炎）、鼻源性咽炎、痰多，可预防各种流感、肺结核等各种呼吸道传染性疾病，以及尘肺等职业性呼吸道疾病。
