概况三都水族自治县是全国唯一的水族自治县，位于贵州省西南部，东面和东南面与黔东南州榕江、雷山两县为邻，南面与本州荔波县接壤，西面和西北面与独山县、都匀市毗邻，北面与黔东南州丹寨县接界。县境处于云贵高原的东南斜坡，地势自西北向东南倾斜，海拔在400——1000米之间，山地面积占94%，是典型的山地县。全县辖10个镇，11个乡，274个行政村(社区）。2000年末，总人口30.5万人。少数民族人口29.55万人，占总人口96.88%，其中水族人口19.53万人，占全县总人口64%，占全国水族人口55. 6%，是全国唯一的水族自治县。
历史沿革早在距今一千三百多年前的唐朝贞观三年（公元629年），三都辖地就开始设置婆览县，即今恒丰、烂土一带；都尚县，即今都江一带，属应州管辖，州治在都尚县．应州刺史为当地的大姓豪族谢元深，宋代属塞州路绍庆府所辖五十六羁鹰州的南部东段边地。元朝至元二十六年（1289年），烂土洞长忽带以三百洞一百一十寨内附。至元二十八年十月（129年），将洞蛮烂土改建定云府，改陈蒙洞为陈蒙州，合江为合江州，属定云府管辖。至元二十九年正月，设陈蒙烂土军民安抚司。明洪武十九年（1368年），改都云定云安抚司为都匀安抚司。洪武二十四年授张均为合江州陈蒙烂土长官司，隶都匀卫。弘治七年（1494年）五月，烂土长官司改属独山州。清雍正九年（1731年）七月，将来牛寨置都江厅，属都匀府管辖。雍正十二年（1734年），以烂土司地置三脚屯州同，隶独山州。民国3年（1914年），将三脚屯州同置三合县，改都江厅为都江县。民国30年（1941年）6月，三合、都江两县合并，改名三都县。中华人民共和国建立后，1957年1月2日成立三都水族自治县。
境内各族人民勤劳勇敢，敦厚淳朴，具有光荣的革命传统。明弘治四年十二月（1492年1月），烂土布依族农民乜富架起义，历时三年，动摇了黔南的封建统治，明王朝调动正规军八万人围剿镇压，义军方告失败．清咸丰五年（1855年），在太平天国革命影响下，都江苗族农民罗光明、罗天明建斋教军宣布起义，反抗清王朝的封建统治。同年，九阡水族农民潘新简揭竿而起，高举反清大旗，提出了“不纳粮、不纳税、打倒清朝享太平”的口号，被拥戴为“辅德王”。罗光明与潘新简联合作战，曾攻破独山、都匀、荔波、榕江、丹寨、都江等城镇，前后坚持反清斗争达十八年之久。后来的反教会斗争、民国时期的抗捐抗丁斗争、抗击日本侵略军、迎接解放的武装斗争，都有水、布依族、苗族和汉族的优秀儿女参加，并立下不可磨灭的功勋。
地理气候县境处于云贵高原的东南斜坡，地势自西北向东南倾斜，平均海拔在500至1000米之间，最高为西北面的更顶山，海拔1665.5米；最低处是坝街附近的都柳江出境处，海拔303米。境内山岭连绵，溪流交错，其间夹着若干起伏的丘陵和平坝，在总面积中耕地占9.4%，林地占55.6%，草山占29.7%，水面占1.3%，有“九山半水半分田”之称。县境内森林资源得到较好保护，森林覆盖率50.08%，是全省十个重点林业县之一。属中亚热带温润季风气候类型，特征为夏长冬短，春秋分明，夏无酷暑，冬无严寒，年平均气温18℃，无霜期平均为328天，年平均降雨量 1349.5毫米。
自然资源三都是个山地县，处于云贵高原东南端破碎地段。总的地势是自北向南倾斜,具有北、西、东北至东南地势高峻，西南地势渐缓、渐而开阔的地势特点。最高海拔是1665.5米的更顶山主峰,最低海拔是303米的都柳江出境处,最大高差1362米。大部分地区海拔在400至900米之间，平均海拔675米。中山、低山丘陵约占全县土地总面积的90%以上。
2006年，全县耕地总面积耕地面积13549公顷，其中田9878公顷，土3671公顷；林地总面积215万亩，木材蓄积量726万立方米，森林覆盖率达55 %。 水力资源。全县年平均降雨量1349.5毫米，总降雨量33.1亿立方米，径流量16.5亿立方米，外县流入客水年平均来水量为11.98亿立方米，地下水为4.7亿立方米，全县年拥水量共计33.18亿立方米。都柳江和樟江流域41条中小河流理论水能22万千瓦，可开发量16.6万千瓦，水能资源拥有量列全州第七位，开发潜力较大。2006年，全县水电装机容量达11465千瓦。
矿产资源丰富。境内已发现的有用矿产有铜、铁、煤、汞、金、锑、硫、铅锌、磷、重晶石、稀土、钼、钒、雄黄、砖用页岩、铀、金刚石、砷等18种。已开采的有铜、铁、煤、汞、金、锑、硫、铅锌、磷等。全县有矿产地、矿区、矿点共48处。汞锑铅锌矿开采历史悠久，硫铁矿以省内含硫量最高的硫铁矿床而闻名．金矿储量约７吨，集中在三合镇苗龙一带。以锑矿为代表的采矿业和冶炼业在三都现代工业中占据主导地位。
林产资源。县境内拥有丰富的森林资源。主要树种有杉树、马尾松、油桐、油茶、麻栎、柏树、枫树、楠木、樟木、桫椤、楠竹、漆树、杜仲等。是全省十大林业县之一,全县有11片林区。东片区的都江、坝街、羊福、巫不、打鱼、拉揽6个乡（镇）和南片区的扬拱、九阡等乡镇，有大面积的原始森林和次生林。国有拉揽林场位于县城以东12公里处，现有经营面积25万亩，林木蓄积量140万立方米，素有“百里林海”之称。该场具备年产1.5万余立方米商品材的能力，是贵州省营业销售收入率先突破千万元大关的国营林杨，也是全国国营林场500强之一。
渔业资源。以都柳江为最丰富，主要鱼类有30种，隶属6个科。其中鲤科有22种，鳍科4种，鲶科1种，鲍科1种，鳅科2种。都柳江所产的角角鱼等优质淡水鱼类，在省内外负有盛名。
旅游资源丰富。东线主要以自然风光和人文景观为主，景点主要有：百城林海风光、都柳江漂流、森林度假村、尧人山自然保护区、布仰摩崖石刻、都江古城遗址、清军万人坟、水族苗族歌舞、村寨等；南线主要以民族风情为主，主要有：水族村寨、水族端节、卯节情歌、民族工艺品及水龙引朗石棺墓、塘州仙人桥、中和瀑布、三洞猫石守田等一些奇石异景。县境内名胜古迹数量众多、内涵丰富，自然景色风光旖旎、秀美如画。境内有文物点45处，其中县级文物保护单位5处，省级文物保护单位4处。名胜古迹有贵州“新疆六厅”故城遗迹之一的都江古城垣、羊福崖墓、布仰摩崖、九阡镇石板寨抗日旧址、九阡镇梅采寨岜丢山九阡水族起义遗址、引朗石棺墓及尧人山太平天国遗址等。主要景区有尧人山国家森林公园和都柳江省级风景名胜区。尧人山国家森林公园位于县城东南约12公里，方圆4000多公顷。公园内峰岭连绵、幽谷叠翠、山高谷深、瀑布众多，是天然的植物基因库和野生动物乐园，仅木本植物就多达430余种，其中银杏、鹅掌楸、南方红豆杉、香榧、紫檀、桫椤等是国家一、二类保护植物；有金钱豹、猕猴等12种以上兽类，有小鲵、角怪等两栖动物，有红腹锦鸡、白鹇等17种以上鸟类。景区内产蛋崖、风流草、月亮树、斗鱼等奇观，更增添了尧人山的神奇色彩。都柳江省级风景名胜区内，县城以上的都柳江沿岸多优美的田园风光，县城以下为壮丽的峡谷景观。景区内有小溪摩崖、都江古城垣、城乡义冢之墓、羊福崖墓等文物古迹，尤其是背山临水的水苗融合风情更为浓郁醉人，每逢节日，青年男女盛装云集江边，赛龙舟、泼水嬉戏、草标传情、对歌求偶，仿佛一片世外桃源。著名民族风情景点有水各卯文化风景名胜区和怎雷水族村寨等。水各卯文化风景名胜区位于自治县东南部九阡镇水各大寨，距九阡镇5公里，距荔波机场15公里。卯节有“东方情人节”之称，卯坡有“水族情爱第一坡”之誉，卯坡由情歌对唱场、石神台、树神台、如意瀑、如意潭、仙人桥、定情谷、鱼塘、水碾、水各大寨、龙凤井等组成。怎雷水族村寨位于自治县城东南的都江镇怎雷村（上寨），距县城41公里。周围有大坝、枫柳、里小、里送、棉花地、崩坡、甲雄等水族村寨，形成以怎雷上寨为中心的水族文化社区。怎雷水族村寨背负青山，前临深涧，层层梯田由山脚累级而上，气势恢宏。民居随着山势的起伏，巧妙地组合于青松翠柏之间，使建筑物与山、水、泉、林、田园有机地结合起来，组成了一幅“入村不见山、进山不见寨”的山野村居图，形成了“天人合一”优美、宜人、质朴的人居环境。在此繁衍生息300余年的水族同胞，至今仍保留和传承着水族图腾崇拜、宗教信仰、民族习俗、生活习惯和文化艺术。[2]
民族风情县境内有尧人山国家森林公园、都柳江省级风景名胜区、5处省级文物保护单位，还有古朴迷离的民俗民风和令人神往的自然景观，旅游资源别具特色。在人类发展的历史长河中，水族人民在长期的生产生活实践中，创造了丰富多彩的民族文化和独特的民族风情，水族有自己的语言、文字和历法，有“端节”、“卯节”等传统节日，《水书》被誉为中国象形文字的活化石。民歌形式多样，有双歌、单歌、蔸歌、调歌、诘歌，尤以蔸歌堪称民歌奇葩，说唱结合，内容丰富，音调独具一格，被收入贵州曲艺园地的一个新曲种。有粗犷奔放的斗角舞，庆祝丰收的铜鼓舞，庄严的水族祭祀仪式，有古朴典雅的“干拦式”建筑，有工艺精湛、闻名遐迩的水族马尾绣、剪纸、服饰和风味独特的传统饮食，有一泻三迭的中和飞瀑、浑然天造的塘州仙人桥、通天测地的“晴雨石”、玄机难解的“产蛋崖”、闻歌起舞的“风流草”等等。同时，还有都江古城垣、羊福摩崖墓群、引朗石板墓等名胜古迹，很有研究和开发价值，中和镇庙良村、八猫寨、都江镇怎雷村、三洞乡板告村等一批民族旅游村寨相继建成，并接待了中外游客。[1]
水族端节是水族的大年节，相当于汉族的春节，水族称欢庆端节为(水族发音)“借端”，每年以水历来推算“借端”的日期，水历以阴历九月为正月，是万物归终之意，亥天是地支的第十二位，既是岁终又是新年伊始。水族端节从农历的八月持续到十月，分七批过完，从开始到结尾长达49天，是世界上历时最长的节日。
