《千百年眼》在明代是一部新颖奇特的书，曾盛传一时。它是一部质疑五千历史文化的一部旷世奇书，具有高人逸士的风范，特立独行的视角，读后必有启悟。康熙将此书列为头禁书，自己却终生秉烛攻读不辍。 作者张燧，字和仲，明代湖南潇湘人。他是一位博览群书的学者，勇于思考，往往能够摆脱传统思想的束缚，揭示隐微，提出异议。此书上起远古，下迄明季，涉及政治、军事、经济、文教、科技，还有许多为正史所不载的逸闻轶事。记述具体，议论新奇。正如书名所示，作者想要看透千百年来中国的历史。
明代学者张燧著《千百年眼》一书，据说曾经因史识独异得以风行一时。王重民先生在《湘潭县志》中查索到张燧事迹：“兄弟皆生富贵，好治生产业，而燧独务友朋，耽书史，不为苟同。”据说张燧常常“命仆载纸笔自随，有省辄识之，虽藩溷不释”。所著书多种，而“《千百年眼》盛传于世”，其价值曾经得到王夫之、阮元等学术大家的肯定。
《千百年眼》是一部史论随笔的合集。全书十二卷，511条，其中新义纷呈，体现出作者读史“不为苟同”的风格。又大多言之有据，有些见解确如邹元标《千百年眼序》所说，“起古人相与论辩，亦必心服。”
例如，萧何为刘邦营建长安宫室，因规模壮丽，引致刘邦的责难：“天下匈匈苦战数岁，成败未可知，是何治宫室过度也？”萧何只得以“天子四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也”作答。而《千百年眼》卷四“萧何治未央宫有深意”条分析说，“高帝之都关中，意犹豫未决，嫌残破故也。何大建宫室，以转其机。”以为萧何是要以都城基建形制宏大的既成事实，促使刘邦坚定定都关中的决心。这样的推测，是有一定的道理的。
汉文帝以讲究节俭著名。在位二十三年，宫室苑囿狗马服御等无所增益。曾经规划在宫中建造一座露台，召工匠预算，大约要花费百金，汉文帝得知后说道，百金相当于中等人家十户的产业，我居住在先帝营造的宫殿中，已经常常感到惶恐羞愧，为什么还要建造新的台呢？他平时经常穿价格平易的黑色织品，宫中的帏帐不施纹绣，所宠爱的慎夫人也衣不曳地。张燧在《千百年眼》卷四“文帝奢俭之异”条写道，作为皇帝，生活消费至于这样的水准，可以说是极其简陋了，但是，汉文帝又有极其奢费的一面，“赐邓通以十数巨万，又以铜山与之，此又何也？”说汉文帝一方面自律甚严，特别注重生活消费的简朴，然而对于所宠爱的近臣邓通，赏赐财物至于万万，竟达十几次之多。据司马迁在《史记·佞幸列传》中记述，邓通出身蜀郡，因极偶然的机会得到宠幸。有精通相术的人预测邓通的未来，说他“当贫饿死”。汉文帝说，“能富通者在我也。何谓贫乎？”于是将蜀郡严道的铜山赐予邓通，特许他可以自己铸钱，发行货币，一时“邓氏钱”传布天下。张燧指出，汉文帝虽然自身简朴，但是挥霍国家的资源和财富却毫无慎惜之心。可见，我们回顾历史，在对帝王的个人生活进行道德评点之外，更应当重视政治体制的作用。
