“利州”之名起源于南北朝时期（即公元553年），西魏大将军尉迟迥（Jiong）袭取西益州（今广元地区），西克成都，取“顺利”之意而命名为利州。
区域概况广元利州区总面积1535平方千米，总人口48万人（2007年）。
区人民政府驻地邮编：628017。
行政区划代码：510802。
区号：0839。
拼音：Shizhong Qu。
车牌：川H
利州区辖8个街道、7个镇、3个乡：东坝街道、嘉陵街道、河西街道、雪峰街道、南河街道、回龙河街道、上西街道、杨家岩街道、荣山镇、大石镇、盘龙镇、宝轮镇、赤化镇、三堆镇、工农镇、白朝乡、金洞乡、龙潭乡。
广元市利州区，位于东经105゜27′至106゜04′，北纬32゜19′至32゜37′之间，东邻旺苍县，南连剑阁县、元坝区，西接青川县，北界朝天区。地处四川盆地北部边缘，嘉陵江上游，川陕甘三省交汇处，处于广元市腹心，为四川的北大门。是进出川的咽喉重地，自古以来都是川陕甘三省六地(市)十八县(区)的物资集散地，素有“川北门户”和“巴蜀金三角”之称。全区幅员面积1535平方公里，现辖3乡、7镇、8个街道。
利州区处于广元市中心位置近可辐射广元市周边县区以及巴中、南充、汉中、陇南，远可连接西安、兰州、重庆、成都，是大西南、大西北两大片区的战略要地。随着宝成铁路复线、成（都）绵（阳）广（元）高速的建成和兰渝（兰州—重庆）铁路、广（元）南（充）高速公路、广（元）陕（西）界高速公路、广（元）甘（肃）界高速公路、广（元）巴（中）高速公路的开工建设以及广元机场（位于利州区盘龙镇）的复航，广元的交通优势更加突出。广元将成为四川唯一一个拥有铁路与高速公路双X线的地级城市，连接中国西南地区和西北地区的重要交通枢纽！
自然条件
地处四川盆地北部边缘，嘉陵江上游。地势东北、西北高、中部低，形成北部中山区，中部河谷浅丘及平坝区，南部低山区的特殊地理环境。全区70％属山地类型。境内山峰属米仓山脉西、岷山脉东，龙门山脉东北三尾端的余脉。最高点西北部白朝乡的黄蛟山海拔1917米，最低点南部嘉陵江边的牛塞坝海拔454米。全区被嘉陵江、白龙江、清江河、南河4个水系划割为大光、艮台、黄蛟、云台、南山5个小山系。
全区春暖、夏热、秋凉、冬寒、四季分明，日照时间长,属亚热带湿润季风气候。年均气温17℃,生长期平均310天，无霜期共263天，年日照时数1342小时。光热资源丰富，热量集中在4至9月，能满足多种农作物生产。雨量充沛，年均降雨量698毫米，年内降雨量集中在5至10月，占全年降雨量的85％以上，形成了冬干、春旱、夏洪、秋涝的一般现象。
经济开发区利州工业集中区
工业集中区总体规划面积为6200亩。集中区按“两园一镇一基地”的总体格局，统一进行规划和开发，利州工业园区由四个产业园组成。即：回龙河产业园、大石川北轻纺产业园、宝轮镇产业园和以荣山镇、工农镇、河西办事处、杨家岩办事处、盘龙镇为主线的电煤联营基地。
回龙河产业园。规划占地面积2500亩，主导产业为冶金业、木材加工业、包装业、以及能源业。
大石轻纺工业园。规划占地面积1500亩。主导产业为轻工纺织。
宝轮镇产业园。规划占地面积2200亩，目前该产业园的规划正在落实之中。
历史沿革早在旧石器时代末，广元境内已有先民栖居生息。有朝天区中子镇细石器时代遗址、广元张家坡新石器时代遗址、剑阁蔡家河小庙山聚落遗址发掘为证。
西周时，巴、蜀、苴、氐先民在嘉陵江、白龙江合台地上，建立奴隶制式国家“昔阝”。春秋战国时，为蜀王领地。开明氏蜀王第五世尚，“别封其弟于汉中，号苴侯”。以葭萌（今元坝区昭化镇）为都邑。在当时的川地蜮的知名度仅次于巴和蜀。
公元前316年，因“苴蜀相攻击”，秦惠文王趁机伐蜀并苴，在苴侯都邑（今元坝区昭化镇）设葭萌县。
据《蜀典》记，4000年前为胤侯国。东晋太元十五年（公元390年）于市城置兴安县，赤化乡境置益昌县。在此以前，区境属苴侯国、葭萌县、汉寿县、晋寿县地。
刘宋初益昌县为清水坍陷，移治昭化镇城。刘宋元嘉十七年（公元440年）后，氐人杨难当分白水县南于三堆镇西置平兴县，属白水郡。
梁天监十四年（公元515年）南梁将平兴县并归白水县。齐永泰元年（公元498年）于市城置东晋寿郡，领兴安、石亭两县。梁天监四年（公元505年）至西魏的近50年中，北魏曾于市城三次置西益州，南梁曾两次改名为为黎州；至西魏废帝三年（公元554年）方改为利州，曾先后统辖东晋寿、西晋寿、新巴、始平、东洛等郡。
北周于市城置利州总管府，所属利州统晋寿、新巴、东洛郡。
隋开皇三年（公元583年）罢诸郡，存利州，直领兴安等8县；隋开皇十八年（公元598年）改州治兴安县为绵谷县；隋大业三年（公元607年）废总管府、利州，改置义城郡，郡领绵谷等7县。
唐武德元年（公元618年）又改义城郡为利州，州仍领绵谷等7县，属复置利州总管府；唐武德三年（公元620年）分绵谷县北境置金牛县（属褒州）及南安州和所辖三泉、嘉牟两县（均在陕西境）；唐武德七年（公元624年）升利州总管府为都督府，贞观六年（公元632年）罢；唐天宝元年（公元742年）又改利州为益昌郡，领辖绵谷等6县；唐乾元元年（公元758年）复改益昌郡为利放，辖县未变。
经五代、北宋，利州属昭武军；南宋属宁武军。
蒙古宪宗三年（1253年）利州属都元由府；至元三年（1266年）又于利州立陕西四川行中书省（至元十七年还冶京兆）；元至元十四年升利州为广元府、广元路，绵谷县为路直辖用到；并省嘉川县并入。
明洪武四年（1371）废广元路存广元府；明洪武九年（1376年）又废广元府为广元州；明洪武十年（1377年）将绵谷、昭化两县；明洪武二十二年又降广元州为广元县，将绵谷县并入，直至清代，均属保宁府。
民国初属嘉陵道；1933—1935年在境东部建嘉陵、广元、英安县苏维埃。1935年在境北部建红坪县苏维埃。西部建赤化县苏维埃。同年广元县属第十四（剑阁）行政督察区。在1942年分广元县东建旺苍设治局，1945年改建为旺苍县。
1949年12月14日属剑阁专置。
1952年剑阁专置改名广元专署。
1959年将昭化县5区33个公社划入广元县。
1985年2月，撤广元县建广元市，设市中区，辖原广元县全境。
1986年撤全区所辖14个区公所，在境中、南、北部分别建立中心、卫子、朝天三个区公所。
1989年分境南建元坝区，分境北建朝天区。
1991年将宝轮区的下寺镇、普广乡划归剑阁县管辖，形成现有幅员。
2007年3月13日，《四川省人民政府关于广元市市中区更名为利州区的批复》（川府函[2007]44号）：经国务院批准，同意将广元市市中区更名为利州区。
