薄姬，汉高祖刘邦妃，文帝刘恒之生母。生于秦朝，生父姓薄，原是吴人（今江苏苏州人），母亲是魏国王族，跟随魏王，薄姬也就成了魏王豹的妃子。一日相士许负初见薄氏，暗对人说：“此女产子将为天子！”魏王豹本有觊觎天下的野心。听后，暗喜。背叛了刘邦，后被刘邦所打败。
刘邦打败楚项，统一天下之后，薄姬被送到汉宫里的纺织房当织女。有一天，汉高祖刘邦经过织房，看到薄姬长得不错，就纳她入后宫。但是汉高祖后宫的妃子很多，很长时间并未宠幸于她。后来，薄姬也只是在儿时好友管夫人和赵子儿的帮助下，才勉强得到过一次宠幸，之后又被刘邦忘到脑后，直到刘邦去世。然而，也就是这一次宠幸，便使薄姬成了西汉文帝刘恒的母亲。
薄姬崇尚道学，崇尚无为自静、顺其自然的思想，才是薄姬后来成为太后的传奇经历的主线；薄姬一生与世无争，凡事包容，为人忠厚，母仪俱足。这也是薄姬后来能在吕后专政时期得以保全性命的原因所在。她没有“戚懿作歌”，而是顺其自然地逃离了长安。和自己的儿子刘恒到代国（今山西）团聚去了。
吕后专政期间，先后谋杀掉刘邦八个儿子中的六个，其中惠帝刘盈是她的亲生儿子，之外还有刘肥、赵王刘如意、梁王刘恢、淮阳王刘友、燕王刘建。而代王刘恒和她的母亲薄姬幸免于难，其中的主要原因还是薄姬并未与吕后结怨，并未和吕后形成竞争之事。同时在薄姬的影响下，刘恒也没有太多的惦记皇位。
吕后专政15年后死去，吕氏家族权力被汉高祖的旧臣们推翻。吕后孜孜不倦的“除苗”工作的最后业绩，就是在刘邦的儿子们中剩下了代王刘恒和淮南王刘长。刘长母亲家的亲戚为人比较严厉，在当时有点儿让大臣们害怕，而代王刘恒之母薄氏家族，一向以克己谨慎闻名于世。相比之下，大臣们便立刻拿定了主意，派人到代国迎接刘恒进京为帝。
薄姬成为皇太后之后，汉文帝以皇帝之尊，仍然对母亲孝顺如初。薄太后曾经生了一场重病，时间长达三年之久。俗话说，久病床前无孝子。然而，文帝刘恒却打破了这句话。三年中，他每天都要看望母亲，常常衣不解带不眠不休地陪伴在旁边，凡是御医送来的汤药，刘恒都要亲口尝过，确认无误，才会放心给母亲喂下。为此，他也成为让中国人传颂至今的“二十四孝”中的第二孝。
文帝在位二十三年，一直为薄姬尽为子之道。公元前157年，文帝先于薄太后离开人世。临终时，他对于让母亲“白发人送黑发人”的“不孝”深为抱憾，反复嘱咐妻子窦皇后和儿女们一定要对薄太后尽孝。为了弥补这个缺憾，刘恒要求将自己的陵墓照“顶妻背母”的方式安置方位。其陵墓被称为“南陵”。
