英语常用辞书主要分为词典(Dictionary)、分类词汇汇编(Thesaurus)、同义词和反义词(Synonyms and Antonyms)、惯用法(Usage)、成语(Idioms)、俚语(Slang)和词源(Etymology)等等。本文只谈上述第一类。
海外著名的英语词典以英国的牛津Oxford、美国的韦氏Merriam-Webster’s 和美国的美国传统American Heritage等几大家为代表。每家辞典大家都出好多本不同层次的辞典，主要分为：全版本Unabridged、缩写本Abridged、简明本Concise、便携本Pocket等。 Unabridged全本代表着每家辞典的最高水平；其它的都是从Unabridged中浓缩、简缩编辑而成。