当人的一个动机、行为遭到挫折后，就会产生攻击和侵犯性反应，从而引起犯罪。
攻击行为的”挫折-攻击“理论是最早对攻击行为进行解释的心理学理论之一。公认的观点是：”挫折总会导致某种形式的攻击行为“。
这一理论主要由多拉尔德、梅尔、米勒等人提出。
攻击的概念最先是由弗洛伊德提出的。他认为，这是人的一种本能，即死的本能。挫折一攻击理论认为，攻击行为的发生必先有挫折。所谓"挫折"是根据某种愿望进行有目的的行为时，由于内部或外部障碍，使欲求的满足受到阻碍，这种状态就是挫折。
多拉尔德认为，攻击的发生强度与欲求不满的量成正比，挫折越大，攻击的强度也越大。具体说来，他认为，从经济情况看，穷困者的挫折要比富裕者的挫折大，因此，穷困者的犯罪率也大；从年龄看，青少年要比成年人的挫折大，因而，青少年违法的比例要大；此外，家庭地位低下的、身体有缺陷的人、劣等种族的人等都挫折较大，所以攻击行为也多。
梅尔则提出"挫折固执理论"。他认为，犯罪一般有两种心理动力所引起，一种是心理欲求所引起，这种犯罪有偷盗、欺诈、拐骗、偷税漏税等。这种犯罪一般在行为前要考虑得失，得大于失才去犯罪。另一种犯罪是基于挫折而起的，有性犯罪、杀人犯罪等。这种犯罪往往不考虑以后的惩罚，不计得失。这是因为，挫折使人情绪显著激昂。这时的攻击行为是刻板的、固定的、甚至是无目的的。
米勒认为，挫折并不都引起攻击。有的人受到挫折后反而增强了战胜因难的决心；有人受到挫折后变得紧张、倒退、无动于衷或陷入空想等；还有的引起攻击行为。他认为，一般挫折转为攻击，还需要环境中存在着引起攻击的线索。
