胡为真的父亲胡宗南，是蒋中正麾下的重要将领。而胡为真出身外交官，再转任国安局副局长，在李登辉、陈水扁两位总统任内，为开拓外交立下不少汗马功劳。胡家两代均为佐党重臣。
其母叶霞翟。生于1913年，师范毕业后，当过小学教师后来考入浙江大学，然后又考入“浙警”，军统高级特工，少将军衔，曾在美国乔治华盛顿大学政治系、威斯康星大学研究院学习，获博士学位，1944年回国，在南京当大学教授。曾任国民党中央委员。
一九九三年七月，前国家安全局长宋心濂延揽胡为真到国家安全局出任副局长，胡为真当时是外交部礼宾司长。据指出，正因为国安局的人员中，有不少胡宗南的旧部，因此胡为真到任后，能够很快进入状况，并且得到其他空降首长没有的尊敬。
胡为真在国安局工作共计五年七个半月，经历宋心濂和殷宗文两任局长，胡为真负责的情报研析与国际情报交流工作，据指出，胡任上，包括从无到有，以及强化现有交流的国家，共计超过卅个。
两千年政党轮替后，情治系统接连爆发国安密帐、潘希贤违法赴大陆等风波，当时就有出身情治界的人士表示，“如果陈水扁用胡为真当国安局长，这个过渡期就不会这么狼狈。”
2007年6月30日新加坡某报报道，胡为真在专访中表示，他不赞成民进党当局近年来积极推行的“去蒋化”和“去中国化”政策，他无法容忍这一系列“去蒋化”事件，加上“教育部”修改历史教科书，试图以教育为手段强化台湾主体意识、加紧“去中国化”。 胡为真说，“我们明明是中国人，却把‘去中国化’搞到这样的地步，是不对的”，这是自己选择离开的一个重要原因。
2010年2月11日，台“国安会秘书长”苏起今天下午闪电提出辞呈，“总统府”发言人王郁琦随后宣布，前台湾“驻新加坡代表”、前“国安局副局长”胡为真接任“国安会秘书长”职务，府方订2月23日交接。
