一、 新闻由头的涵义
“新闻由头”中的“新闻”专指消息。也就是说，只有消息这种新闻报道体裁才需要“由头”。而其它的新闻报道体裁如通讯、报告文学等是不需要“由头”的。“由头”，是消息所特有的。
由头，商务印书馆出版的《现代汉语词典》（修订本）的解释是：可作为借口的事。新闻由头的概念，并不是“新闻”与“由头”的释义的简单相加，它是指重要事实之所以成为新闻的引子。
消息为什么需要新闻由头，这是由消息的“新近性”这一基本特征所决定的。有些重要事实，既有新闻价值，又有宣传价值，值得报道，但事实发生的时间过去已久或跨度较大，要把事实报道出来，还需要寻找一个新闻由头。
新闻由头是使“旧闻”成为新闻的桥梁，有时，新闻的由头就是消息的导语；有时，新闻的由头只是消息导语的部分内容。
二、寻找新闻由头的方法
寻找新闻由头总的原则是：新闻由头的事实要是新近发生的变化，要与所要报道的事实有本质的联系，要有利于消息主体部分的展开。
消息通常分为动态消息、经验消息、综合消息、人物消息等。不同的消息，寻找新闻由头的方法不同。
1． 动态消息：在系列性变化中寻找一般地，值得报道的各类事件和活动只要及时抓住报道，就不存在寻找新闻由头的问题。但有些事件和活动发生后，过了一段时间才被记者或通讯员捕捉到。在这种情况下，要把这些事件和活动报道出来，就要在系列性的变化中寻找一个新闻由头。《三湘都市报》1996年3月15日刊登的消息《虎狼毒不食子（眉题） 为续弦竟杀儿（主题）》，说的是，湖南常德牛鼻滩镇北家湖村丧了妻的农民杨绍亮，把自己的儿子视为续弦的最大障碍。于是，在1996年1月10日晚，用老鼠药活活毒死了亲生儿子。这个事情记者知道时已过去1个多月，就这样报道出去，时效性是不强的。于是，记者等到事情有了新变化——杨绍亮被警方逮捕时才予报道。这篇消息的新闻由头是这样的：
本报讯 为续妻残忍毒杀亲生儿子的杨绍亮，2月23日被常德市鼎城区公安局逮捕。
如果错过了逮捕的这个报道时机，还可以抓住法院判决的时机进行报道。
2． 经验消息：在普遍性变化中寻找 经验消息是对某地区、某单位或某部门在工作中取得的具人代表性和普遍意义的成功经验或典型做法的报道。 这里所说的普遍变化，是指某地区、某单位或某部门工作中取得的成功经验或典型做法的报道。这里所说的普遍性变化，是指某地区、某单位或某部门工作中取得的成功经验或典型做法上升到具有普遍意义的时机。
第一，抓住某地区、某单位或某部门在会上介绍经验的时机。《常德日报》1997年4月17日刊登的消息《澧县县委办充分发挥参谋作用》，就是记者抓住澧县县委办在有关会上介绍有关经验的时机采写报道的。
第二，抓住某地区、某单位或某部门的某个经验被上级推广的时机。湖南临澧县1997年在全县实行了村务公开制度。1998年2月中旬，他们的经验被全省推广。记者以此为契机，以《临澧县村村办事公开》为题进行了报道。
第三，抓住外地、外单位到某地区、某单位或某部门参观取经的时机。鼎城区农业发展银行组建一年多来，支持鼎城区农业综合开发，投放低息贷款扶持种植、养殖、加工等项目20个。《常德日报》1998年2月19日就以《鼎城区农业发展银行热心为农（主题） 一年扶持20个农型项目上马（副题）》为题进行报道。
第四，抓住某地区、某单位或某部门在某个方面通过实施一些办法后取得显著成绩和效果的时机。新华社1998年3月23日播发的消息《8万白鹭栖息花岩溪》就是一个典型的例子。这条消息的新闻由头是：
新华社北京3月23日电 3月中旬，雪白的白鹭成群结队飞落花岩溪。据有关专家测定，白鹭数量已达8万多只，比去年增加了3万多只。这是湖南常德市花岩溪坚持绿化美化、保护生态环境带来的一个迷人的景观。
消息的主体部分详细介绍了花岩溪保护森林、环境的有效措施。正因为措施得力，才取得了吸引8万白鹭安家落户的成效。
3． 综合消息：在全局性变化中寻找综合消息是概括反映国内外不同地区、不同单位的同类或近似情况的新闻体裁。
寻找综合消息的新闻由头要抓住带全局性的新情况、新成就、新动向、新问题。
第一，抓全局性的新情况。《常德日报》1997年12月13日刊登的消息《科技登场一个顶俩（眉题） 武陵区一批科技型街道企业正火（主题）所创利税占全区街道企业利税总额一半（副题）》，其新闻由头如下：
本报讯 12月上旬，武陵区福泰和食品有限公司开发的“方便粉”获得全国“星火杯”发明创造奖。像这家公司一样注重科技开发的街道企业在该区已达40多家。 p这条消息的新闻由头就是抓住了全局性的新情况——武陵区涌现出了40多家科技街道企业。而这一事实又与武陵区福泰和食品有限公司获得发明创造金奖的事实紧密相联，使新闻有了较强的新鲜感。
第二，抓全局性的新成就。《常德日报》1996年11月13日刊登的消息《对症下药 标本兼治（眉题） 我市300多个村党支部由弱变强（主题）》，其新闻由头是这样的： p本报讯 11月1日至10日，市委农村党支部建设与整顿工作领导小组对1996年度整顿的336个软弱涣散和瘫痪状态的农村党支部进行了验收。结果表明，这些党支部都重新站起来了，其中有一些还进入了先进行列。
新闻由头抓的就是通过整顿取得的全局性的新成就——336个党支部都重新站起来了，其中有些还进入先进行列。而这一结论，又是刚结束的验收得出来的。
第三，抓全局性的新动向。新华社1996年1月5日播发的消息《澧县选派机关干部下村任职》，其新闻由头就是抓住了全局性的新动向——又有17名机关干部下村任职。
第四，抓全局性的新问题。《常德日报》1997年1月5日刊登的消息《新年不足半月：火！火！1！ 消防部门提醒：慎！慎！慎！（眉题） 全市13天发生20起火灾（主题）》，其新闻由头是：
本报讯 新年刚刚开始，全市火灾频频。1月1日至13日，全市发生火灾20起，为火情最严重的时期。
新闻的由头直接反映出全局性的新问题——不足半个月，发生20起火灾。
4． 人物消息：在主体性变化中寻找 p人物消息是及时报道新闻人物的活动和事迹的新闻体裁。
作为社会主体的人，不是都能成为新闻人物，只有当主体发生重大变化，即事迹或成绩突出时才能成为新闻人物。因此，寻找人物消息的新闻由头，要抓住以下几个时机：
第一，人物立功受奖或获得荣誉称号时。武警常德市德山消防中队战士徐辉的姐夫夏国平，伙同他人抢劫16万元现金后畏罪潜逃。徐辉巧施妙计，几经周折终于弄清了姐夫潜藏的地方，使一起特大抢劫案在半月之内便告破获。记者了解到这件事时，已过去了1个多月。于是，记者抓住徐辉立功的时机，以《姐夫抢巨款畏罪潜逃 内弟设妙计获得线索（眉题）战士徐辉大义灭亲荣立三等功（主题）》为题进行了报道（见1997年10月25日《常德日报》）。
第二，人物参加表彰会启程或归来时。如《常德日报》1997年12月18日刊登的消息《丈夫戎马守边关 妻子撑起一方天（主题）鼎城女李双明晋京参加全国武警10家五好文明家庭标兵户表彰会（副题）》，其新闻由头是：
本报讯 全国武警部队10家五好文明家庭标兵户评选揭选，鼎城区李双明榜上有名。12月17日，李双明启程晋京参加全国武警部队五好文明家庭表彰大会并报告先进事迹。
第三，人物的某一举动引起人们的称赞时。新华社1994年8月23日播发的消息《不当县长当校长》，说的是临澧县副县长沈克非辞去副县长职务，到中学当校长的事。沈克非正式到学校去上班的日子，是对他进行报道的最佳时机。这条消息的新闻由头是这样写的：
新华社北京8月23日电 湖南省临澧县副县长沈克非，辞去副县长职务，当中学校长。8月10，他高高兴兴到学校上班了。
第四，人物获得重大发现或发明时。
本报讯 3月28日，复旦大学生命科学院，在上海举行了80多名专家教授参加的“蒋氏衰老学说高层次研讨会”，对常德市长生生命科学研究所所长蒋松柏的“整体衰老假说”进行了评价与肯定。
以上是刊登在1994年4月15日《常德日报》的消息《衰老研究有新说（主题） 复旦大学生命科学院举行蒋氏衰老学说高层次研讨会（副题）》的新闻由头。这一由头抓住了蒋松柏在生命科学领域的重大发现。
上述寻找各类消息新闻由头的方法是常用的一般方法，实际上，还远远不止这些。
三、寻找新闻由头应注意的几个问题
1．“踏访”式由头要“踏”出新东西来
所谓“踏访”式由头，是记者或通讯员深入到现场，通过观察后写成的新闻由头。
利用这种方式要注意，记者或通讯员一定要善于发现新的事实。不要把那些与要报道的事实无联系的事来作为新闻由头。《常德日报》1997年7月22日刊登的消息《“行长”升天 储户喊天（眉题） 长生桥村一“私人银行”自行关闭坑了90多家农户（主题）》，其新闻由头便是一个较好的“踏访”式由头：
本报讯 7月19日，记者到鼎城区白鹤山乡长生桥村采访，14组今年72岁的老太太刘元珍拿着一张1600元的“存款单”，流着泪水对记者说：“这是我辛辛苦苦打柴换来的一点血汗钱，想不到存在易桂清那里给‘水’了。”像这样到处诉说的储户还有许多。
很明显，这个新闻由头中的事是记者看到发生的，且要与报道的事有本质的必然的联系。
2．少用“了解到”式由头
所谓“了解到”式由头，就是记者或通讯员把自己到某个部门、某个单位去了解情况的事作为新闻由头。
如果说这种方法值得推广的话，那么，记者和通讯员无须再紧张了，可以不急不忙，随便什么时候到什么单位去采访，都可以写出“新鲜”的新闻来，甚至还可以写出“昨日”新闻来。 p然而，这种方法也不是就不能用。在某件事报道的时机与记者或通讯员去了解这件事的时间相吻合时，是可行的。
3．慎用“截至”式由头
记者或通讯员写稿时找不到好的新闻由头，而以写稿时的时间为准，采用“从某年某月某日截至到某年某月某日”的程式作为新闻由头。这便是“截至”式由头。如某报有条消息的新闻由头就是如此：
本报讯 今年初至9月底，常德市鼎城区养殖收入已达5.25亿元，是去年全年养殖收入的1.2倍。
从这条消息的新闻由头来看，要报道这件事似乎在什么时候都可以，可以在10月，也可以在11月，反正只要把养殖收入加大点就行了。然而，报道此事最合适的时机是12月底，因为到这时全年的工作结束了。所以，记者、通讯员在使用“截至”式由头时，要慎重对待截取的时间。
4．不用“马虎眼”由头
凡有“最近、前不久、日前”等“马虎眼”一类词儿的导语，均称“马虎眼”由头。如某报有条消息的新闻由头是：
本报讯 最近，常德市十美堂镇东风村农民李岳林及其女儿李蓉同时被省摄影家协会接纳为会员，成为农民摄影家。 p这里的“最近”究竟是什么时候，是一个月前，还是一年前。用这种“马虎眼”的词儿，只能剥弱消息的时效性。从某种意义上讲，这还是愚弄读者的做法。因此，记者、通讯员要坚决拚弃“马虎眼”的由头。
5． 采访中多留心新闻由头
之所以出现“马虎眼”由头，是因为一方面，被报道的事实的确还没发生新变化，一时难以找出新闻由头；另一方面，记者、通讯员在采访过程中没有留心，没有意识到要找个新闻由头。因此，记者、通讯员要深入采访，要多问几个“近几天有什么新情况吗？”。实践证明，采访中只要耐心地寻觅，由头还是有的。