比较利益论是英国经济学家大卫·李嘉图提出来的。所谓比较优势，是一国与另外一国相比，两种产品中某种产品与另外一种产品相比，绝对优势比较大或绝对劣势比较小的情形。
每个国家只要生产并出口具有比较优势的产品，进口具有比较劣势的产品，则两国的福利水平都可以增加。这就是比较利益论的基本内容，或者称为比较利益分工法则或比较优势分工法则。