是指全民所有制小型工商企业按所有权与经营权相分离的原则，由国家授权单位为出租方，将企业按一定期限出租给承租方经营，承租方则对企业自主经营，并按合同规定交付租金的一种经营责任方式。国家授权单位为出租方，将企业有期限地交给承租方经营；承租方向出租方交付租金，并依照合同规定对企业实行自主经营。
租赁经营包括个人租赁、合伙租赁、全员租赁和企业间租赁等形式。