镇原县种植烟草，已有几百年的历史了。三岔镇的旱烟以其色黄、质优、味香闻名全县，深受人民群众的喜爱。烤烟生产在镇原虽然只有46年历史，但它却经历了一个从无到有、从少到多、起起落落、波浪式前进的发展过程。从1958年全县首次种植烤烟到1997年首次种植突破19万亩，使全县烤烟生产达到了鼎盛时期，逐步形成了规模经营，烤烟种植为群众脱贫致富、增加地方税收，做出了巨大贡献。
1958年，为了发展农村经济，甘肃省农业厅经济作物局，从河南省引进烤烟生产项目和“大柳叶”烤烟籽种，开始在镇原及其他县试种。并从河南省聘请20名技术员，分配给镇原县的4名技术员中，只有王本殿同志一人，坚持扎根镇原，指导农民进行烤烟试种工作。当年王本殿从河南家乡带来的“黄青松”良种烟籽，在城关镇的御史河湾村试种3亩，产烟叶16担，收入800多元。第二年，又在该村试种10亩，产烟叶47担，收入3196元，成为全省种烟最早的县之一。
在初步试种成功，取得经验之后，从1960年开始，全县人民在三年困难时期，始终没有放弃烤烟生产，技术员王本殿以坚强的毅力，忍饥挨饿，坚持在田间地头指导烤烟种植。1960年到1962年，郭原公社的西杨大队、南川公社的和平、沟芦大队坚持栽培烤烟，全县烤烟每年稳定种植在20亩左右。
1963年，经过三年自然灾害，农村经济逐步调整恢复，群众生活基本好转，烤烟种植得到重视，到1967年，烤烟种植已发展到开边、郭原、南川等10多个公社，种植面积达到1000亩，产烟叶2100多担，收入10万多元，使种烟的生产队大受其益。
1968年，再次扩大种植面积，种植烤烟1600多亩，产烟叶3000多担。但当时全国烟叶饱和，供销社不予收购，给生产队造成很大损失。从1969年到1976年农民叹（谈）烟难种，镇原县的烤烟生产中断了8年。
1977年，全国烤烟紧俏，收购价格上升，又激发了镇原群众种植烤烟的热情。凭借过去积累起来的经验，重开烤烟种植项目。县上对烤烟种植大力支持，当年全县种植2000亩，产烟叶7480担。
1978年到1984年，镇原烤烟生产因产、购、销渠道脱节，大起大落，种植面积在3000亩到5000亩之间徘徊，没有大的起色。
1985年县委、县政府认真总结了近30年烤烟生产的经验教训，成立了烤烟生产领导小组，实行目标管理，加强对烤烟生产的领导，贯彻优质适产原则，促进烤烟生产的发展，当年全县种植烤烟4774亩，收购1.1万担，上缴税金35.84万元。
1986年，镇原县烟草公司成立，第一任经理高俊元率领15名员工，因陋就简，白手起家，全身心投入烤烟生产工作。从此，镇原的烤烟生产在烟草公司的直接经营下，理顺了烟叶生产、管理和购销渠道，使烤烟生产步入健康发展的道路。当年全县种烟5600亩，收购烟叶1.56万担，收购总值151.82万元，上缴税金60.72万元，取得了镇原烤烟种植以来的最好成绩。
1987年到1997年的10年间，是镇原烤烟生产的黄金时期，县上也把烤烟生产列为全县四大支柱产业之一，作为富县富民的“短、平、快”项目，烤烟生产在镇原有了突破性的发展。
1996年，镇原县干旱、冰雹、洪水成灾，全县人民同心协力，团结拼搏，依靠科学技术，主攻烤烟质量。县烟草公司无偿投资110.5万元，购置棚膜、地膜、农药，进行烤房改造和维修。并组织专业技术人员，编写《烤烟灾后补救措施、烟田中后期管理》技术资料，印发种烟农户，帮助农民解决实际难题。大灾之年，烤烟的产量、质量、效益都创造了镇原种植烟草史上的最高记录。这年，全县57944户烟农，种植烤烟8.2万亩，收购烟叶41.07万担，农民收入首破亿元，高达12646.51万元，户均收入2182.54元，上缴税金3920.42万元。
1997年，全县烤烟种植全部实现良种化、规范化生产。全县71065户烟农种植烤烟19.45万亩，是镇原县烟草栽培史上种植面积最大的一年，但由于烟叶滞销，只收购烟叶16.63万担，使烟农损失较大。从此，烤烟种植随市场变化而变化，稳步生产。
1998年，县上提出以压缩种植面积，提高烟叶质量和生产整体水平为中心的烤烟生产思路，重视加强烟叶种植合同管理，调整种植布局，使烤烟生产向适宜区集中，向种植能手集中。当年烟农压缩到7151户，种植面积2.11万亩。此后几年全县烤烟种植面积一直稳定在2万多亩，年收购烟叶2万多担。
镇原县土质优良，气候适宜，日照充足，烟叶质量在市场上享有盛誉，1987年、1993年分别由山东烟草研究所和西北烟草质检站抽样化验测定，镇原县所产烟叶含尼古丁2.04%，还原糖21.11%，总糖25.68%，总氮1.44%，蛋白质6.55%，施木克总值3.92%，钾0.79%，氯钾比例为1:44，焦油含量低，基本达到国家优质烟叶标准。镇原烤烟烟丝黄，弹性强，燃烧好，是生产卷烟的上佳原料。烟叶远销内蒙、河南、江苏、四川、安徽、河北、湖北、广西、湖南等省（区）及兰州、天水等卷烟厂，深受厂方欢迎。1994年至1996年连续三年参加全国烤烟生产会议，被授予“全国烤烟生产先进县”。烤烟成为全县人民脱贫致富的“黄金叶”。
